Cómo el trastorno de estrés postraumático puede causar problemas de aprendizaje

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección que afecta a unos ocho millones de personas cada año en los Estados Unidos. Entre el 7 y el 8% de la población experimentará algún grado de PTSD durante su vida.

Si bien la mayoría de la gente comprende que el PTSD puede contribuir al estrés, la ansiedad y el insomnio, un problema menos conocido es el impacto que el PTSD puede tener en la capacidad de aprender.

Efectos del PTSD en el cerebro

El trauma puede afectar al cerebro de múltiples formas. Tanto el trauma a corto como a largo plazo pueden cambiar los sistemas neuroquímicos, que incluyen la regulación y liberación de hormonas del estrés, como el cortisol y la noradrenalina.

Otras áreas que pueden verse afectadas incluyen los circuitos cerebrales que componen la respuesta al estrés. Las personas que experimentan PTSD pueden experimentar cambios en:

• Hipocampo
• Amígdala
• Corteza prefrontal medial

Cuando el PTSD altera los sistemas neuroquímicos y los circuitos cerebrales, el resultado suele ser manifestaciones conductuales que pueden incluir ira, insomnio y problemas de memoria.

El vínculo entre el PTSD y las discapacidades del aprendizaje

La idea de que el PTSD puede conducir a problemas de aprendizaje no es nueva, pero aún no se ha agregado a la comprensión generalizada de los problemas que afectan a las personas con PTSD.

Un esclarecedor estudio de 2012 exploró las formas en que el PTSD puede afectar negativamente el aprendizaje asociativo.

El experimento involucró a grupos de policías israelíes diagnosticados con PTSD y grupos de civiles húngaros con PTSD. Estos grupos también incluyeron miembros que habían experimentado un trauma sin un diagnóstico de PTSD. El estudio encontró que todos los sujetos pudieron completar la primera etapa de la Tarea de Equivalencia Adquirida, que implicó aprender una asociación inicial de estímulo-resultado.

La segunda parte del experimento implicó la aplicación de la asociación de estímulo-resultado aprendida en una situación nueva. Aquí es donde el impacto del PTSD se hizo evidente. Los sujetos que no tenían PTSD pudieron aplicar lo que habían aprendido en la primera etapa a la segunda etapa de experiencias novedosas. Los sujetos con PTSD no pudieron aplicar lo que habían aprendido.

Uno de los problemas potenciales que obstaculiza la capacidad de comprender la conexión entre el PTSD y las discapacidades del aprendizaje se presenta a través de las mismas discapacidades del aprendizaje. Un estudio de 2013 encontró que las personas con graves discapacidades de aprendizaje a menudo carecen de la capacidad de comunicar que han experimentado un trauma.

Es importante señalar el impacto que el trauma a una edad temprana puede tener en las habilidades cognitivas y el aprendizaje. Cuando los niños en edad preescolar experimentan un trauma, como el trauma causado por la violencia o el abuso, afecta su capacidad para procesar las emociones y el lenguaje. Es más probable que se porten mal porque no pueden describir lo que han experimentado. Puede ser difícil o incluso imposible desenredar las experiencias traumáticas de las dificultades de aprendizaje de un niño.

Cómo evaluar el PTSD y las discapacidades del aprendizaje

El estudio de 2013 citado anteriormente ofrece algunas sugerencias sobre la mejor manera de evaluar a los pacientes con problemas de aprendizaje para el TEPT. Éstos incluyen:

• Buscando los efectos del trauma, especialmente la agresión.
• Evaluar los posibles síntomas del trastorno de estrés postraumático, que incluyen pesadillas, flashbacks, problemas de sueño y nerviosismo.
• Preguntar sobre antecedentes traumáticos.
• Investigar tratamientos y apoyo pasados ​​cuando se reconoce el trauma.

La capacidad de articular experiencias traumáticas depende en gran medida del nivel de deterioro del aprendizaje del individuo. Una persona con discapacidades de aprendizaje leves puede describir el trauma de manera vívida. Es posible que las personas con discapacidades de aprendizaje de moderadas a graves no puedan articular sus experiencias en absoluto.

A veces, una persona que no tenía discapacidades de aprendizaje previas puede tenerlas después de una experiencia traumática, y un paciente que tuvo algunas discapacidades de aprendizaje antes del trauma puede experimentar un empeoramiento de las discapacidades. Cualquier persona que ya no pueda concentrarse o completar una tarea que antes estaba dentro de sus capacidades puede haber experimentado un trauma que haya afectado su capacidad de aprendizaje.

Tratamientos potenciales

Si bien los estudios que involucran el vínculo entre el PTSD y las discapacidades del aprendizaje están en curso, existe la teoría de que el PTSD desestabiliza los receptores de rianodina tipo 2 (receptores RyR2) en el hipocampo. El hipocampo juega un papel clave en el aprendizaje, y cuando los receptores RyR2 se desestabilizan, las neuronas pueden morir.

También puede ser que el tratamiento de las causas subyacentes del PTSD pueda ayudar a reparar la función de aprendizaje. Un estudio de veteranos militares con trastorno de estrés postraumático encontró un vínculo entre el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el deterioro del aprendizaje, incluidos los problemas de memoria y vocabulario.

Conclusión

Los investigadores todavía están explorando los vínculos potenciales entre el PTSD y las discapacidades del aprendizaje, pero es probable que más estudios amplíen lo que sabemos. Comprender cómo el PTSD afecta nuestra capacidad de aprender ayudará a tratar a las personas con ambas afecciones y conducirá a mejores resultados para estos pacientes.