Los déficits de sueño de los niños pueden aumentar la grasa corporal y la obesidad

Investigaciones emergentes sugieren que los déficits de sueño durante la infancia y la niñez temprana pueden aumentar la grasa corporal y la obesidad en los niños desde los siete años.

Como se señaló en la revista Pediatría, Investigadores del MassGeneral Hospital for Children (MGHfC) encontraron que la falta de sueño durante cualquier período de la infancia puede influir en la obesidad.

"Nuestro estudio encontró evidencia convincente de que dormir menos de las cantidades recomendadas durante la primera infancia es un factor de riesgo fuerte e independiente de obesidad y adiposidad", dijo Elsie Taveras, M.D., M.P.H., jefa de Pediatría General en MGHfC y autora principal del Pediatría papel.

“Al contrario de algunos estudios publicados, no encontramos un 'período crítico' particular para la influencia de la duración del sueño en el aumento de peso. En cambio, la falta de sueño en cualquier momento de la primera infancia tuvo efectos adversos ".

Si bien varios estudios han encontrado evidencia de una asociación entre el sueño y la obesidad en los niños pequeños, pocos han examinado los efectos de la privación constante del sueño a lo largo del tiempo o han utilizado medidas distintas del índice de masa corporal (IMC), que determina la obesidad basándose únicamente en la altura y el peso.

El estudio actual analizó datos del Proyecto Viva, una investigación a largo plazo de los impactos en la salud de varios factores durante el embarazo y después del nacimiento.

La información utilizada en este estudio se obtuvo de las madres en entrevistas en persona cuando sus hijos tenían alrededor de seis meses, tres años y siete años, y de cuestionarios completados cuando los niños tenían uno, dos, cuatro, cinco y seis años.

Entre otras preguntas, se preguntó a las madres cuánto tiempo dormían sus hijos, tanto de noche como durante las siestas diurnas, durante un día normal.

Las mediciones tomadas en la visita de siete años incluyeron no solo la altura y el peso, sino también la grasa corporal total, la grasa abdominal, la masa corporal magra y la circunferencia de la cintura y la cadera, mediciones que pueden reflejar con mayor precisión los riesgos para la salud cardio-metabólica que el IMC solo.

El sueño reducido se definió como menos de 12 horas por día desde los seis meses hasta los dos años, menos de 10 horas por día para las edades de tres y cuatro, y menos de nueve horas por día desde los cinco hasta los siete años.

A los niños individuales se les asignó una puntuación de sueño que cubría todo el período de estudio, desde cero, que representaba el nivel más alto de reducción del sueño, hasta 13, lo que indica que no hay informes de sueño insuficiente.

En general, los niños con las puntuaciones de sueño más bajas tenían los niveles más altos de todas las medidas corporales que reflejan obesidad y adiposidad, incluida la grasa abdominal, que se considera particularmente peligrosa.

La asociación fue constante en todas las edades, lo que indica que no hubo un período crítico para la interacción entre el sueño y el peso.

Los puntajes de sueño más bajos fueron más comunes en hogares con ingresos más bajos, menor educación materna y entre minorías raciales y étnicas; pero la asociación entre el sueño y la obesidad / adiposidad no se modificó ajustando esos y otros factores.

Si bien se necesita más investigación para comprender cómo la duración del sueño afecta la composición corporal, dijo Taveras, los posibles mecanismos podrían incluir la influencia del sueño en las hormonas que controlan el hambre y la saciedad.

Además, las alteraciones de los ritmos circadianos o posibles vías genéticas comunes pueden influir tanto en el sueño como en el metabolismo.

Finalmente, la capacidad limitada para tomar buenas decisiones sobre la elección de alimentos y los comportamientos alimentarios causada por la falta de sueño, o las rutinas domésticas que conducen tanto a un sueño reducido como a un mayor consumo de alimentos, pueden ser factores que contribuyen a la adiposidad y la obesidad.

La falta de sueño también puede generar mayores oportunidades para comer, especialmente si se dedica tiempo a actividades sedentarias, como ver televisión, cuando es común comer bocadillos y exponerse a anuncios de alimentos poco saludables.

"Si bien necesitamos más ensayos para determinar si mejorar el sueño conduce a una reducción de la obesidad", dijo Taveras, "en este momento podemos recomendar que los médicos enseñen a los pacientes jóvenes y a sus padres formas de dormir mejor por la noche, incluido establecer una hora de acostarse constante, limitar la cafeína bebidas al final del día y eliminando las distracciones de alta tecnología en el dormitorio.

"Todos estos ayudan a promover buenos hábitos de sueño, que también pueden aumentar el estado de alerta para la escuela o el trabajo, mejorar el estado de ánimo y mejorar la calidad de vida en general".

Fuente: Massachusetts General Hospital