¿Suicidio en los motores de búsqueda? Sesgo del investigador en el BMJ

Uno pensaría que el cielo se estaba cayendo por la forma en que algunos medios informativos informan sobre un estudio publicado recientemente por el Revista médica británica sobre búsquedas suicidas en línea:

Las personas que buscan información sobre el suicidio en la web tienen más probabilidades de encontrar sitios que alienten el acto que que ofrecen apoyo, según un estudio.

Los investigadores utilizaron cuatro motores de búsqueda para buscar sitios relacionados con el suicidio, dijo el British Medical Journal.

Los tres sitios que ocurrieron con más frecuencia fueron todos pro-suicidio, lo que llevó a los investigadores a pedir que se priorizaran las páginas web contra el suicidio.

Bueno, sí, según la BBC. Pero luego hay que mirar el estudio real para ver si lo que dicen realmente coincide con lo que hicieron los investigadores. Lo que aparentemente pocos periodistas hoy en día se molestan en hacer ...

Primero, el propósito del estudio fue encontrar sitios que ofrezcan métodos de suicidio (no, como pretende la BBC, examinar lo que las personas suicidas podrían encontrar):

Intentamos replicar los resultados de una búsqueda típica que podría realizar una persona que busca información sobre métodos de suicidio.

Tenga en cuenta el sesgo importante ya introducido por los investigadores: las personas que pretenden ser son personas que buscan métodos para hacerse daño a sí mismas. No personas que buscan ayuda con el suicidio. No personas que buscan una intervención para detener un suicidio. No personas que buscan un número de teléfono de crisis para llamar.

Los investigadores imaginaron específicamente que la mayoría de las personas suicidas simplemente buscan métodos para suicidarse. Sugeriría que esta es una premisa defectuosa en la que basar un estudio de esta naturaleza.

No es sorprendente, entonces, que estos sean los términos de búsqueda que idearon los investigadores:

(a) suicidio; (b) métodos suicidas; (c) métodos seguros de suicidio; (d) los métodos de suicidio más eficaces; (e) métodos de suicidio; (f) formas de suicidarse; (g) cómo suicidarse; (h) cómo suicidarse; (i) métodos fáciles de suicidio; (j) los mejores métodos de suicidio; (k) suicidio sin dolor y (l) suicidio rápido.

¿Ves algún patrón allí? Bueno, sí, prácticamente todos los términos de búsqueda mencionan métodos o formas de suicidarse. Ni una sola mención de apoyo allí. Ni una sola mención de ayuda, tratamiento, interrupción o crisis. Guau.

El único término objetivo y no sesgado de la lista es la palabra clave "suicidio".

Entonces, ¿por qué se sorprenden los investigadores cuando los motores de búsqueda, haciendo su trabajo, arrojaron resultados que enfatizaban los métodos para suicidarse?

Poco menos de la mitad de las 480 páginas web visitadas proporcionaron información sobre métodos de suicidio. Casi todos los sitios dedicados al suicidio y la información fáctica proporcionaron dicha información pero, en particular, una quinta parte (21%) de los sitios de apoyo o prevención, más de la mitad (55%) de los sitios académicos o de políticas, y todos los informes de noticias sobre suicidios también proporcionaron información sobre métodos .

Bueno, sí, eso es exactamente lo que uno esperaría encontrar dado los términos de búsqueda específicos ingresados!

Replicamos el estudio solo con el término imparcial (suicidio) y examinamos los primeros 10 resultados en cada uno de los mismos cuatro motores de búsqueda. En nuestros hallazgos, hubo exactamente cero sitios web pro-suicidio. Cero. Lo cual no es sorprendente, porque no apilamos el mazo con otros 9 términos de búsqueda que tenderían a favorecer los sitios web "pro suicidas". (De hecho, el resultado número uno o dos fue una de las páginas de suicidio más populares en Internet, Suicide: Lea este primer artículo escrito por Martha Ainsworth y presentado por nosotros).

Me sorprende que el prestigioso BMJ publicaría un estudio de tan mala calidad y tan obviamente sesgado. Si para empezar hace preguntas sesgadas, no debería sorprenderse en absoluto de que los resultados coincidan exactamente con sus expectativas.