El ciclo de la ansiedad: cómo heredan los niños nuestra ansiedad

Como víctima de un trauma infantil, tengo una propensión a la ansiedad. Es mi reacción preferida cuando la vida se pone difícil. Habiendo vivido con ansiedad la mayor parte de mi vida, nunca supe que había otra forma de vivir. Supuse que era normal. Asumí que todos vivían de esta manera.

Me acostumbré tanto a la forma en que me hacía sentir la ansiedad que podía funcionar con casi cualquier síntoma. A veces, los ataques de pánico me paralizaban momentáneamente, pero podía trabajar con la respiración rápida y el corazón acelerado. Al final del día, estaría exhausto, como si hubiera corrido un maratón, pero podía hacerlo funcionar.

Eso cambió cuando tuve hijos. Mis hijos estaban provocando mi ansiedad en una nueva escala. Apenas podía pasar un día sin un ataque de pánico a gran escala. Me estaba desmoronando rápidamente y sabía que tenía que hacer cambios.

Cuando comencé mi trabajo de recuperación del trauma, no tenía idea de lo intenso que sería ese viaje. No tenía idea porque no recordaba el trauma. Había reprimido la mayoría de los recuerdos de mi infancia. Mientras viajaba por los recuerdos de mi infancia, aprendí dos lecciones valiosas:

• Mi ansiedad fue la manifestación externa de una guerra dentro de mí. Mi niño interior, la parte de mí que estaba inundada por el trauma, estaba tratando de expresar el dolor. Pero la parte consciente de mí, que intentaba controlar mi vida externa, la reprimía tanto como era posible.
• Mis hijos eran un recordatorio constante de ese niño interior que estaba tratando de reprimir. No podría vivir en la misma casa con ellos y seguir ignorando el pasado.

Hice todo lo que pude para proteger a mis hijos de mi ansiedad. Ya estaba equipado con la capacidad de ocultar mi ansiedad al público en general, y esto fue útil. Sin embargo, nunca me había disparado así. Nunca antes había recuperado recuerdos. Y ante un recuerdo, mi ansiedad se dispararía a medida que mi guerra interna alcanzara nuevos niveles.

Había dos aspectos de mi expresión de ansiedad que no podía controlar. Primero, los niños tienen la capacidad de leernos a un nivel que los conocidos adultos no pueden. Están sintonizados con una señal diferente. Captan nuestra energía. Incluso cuando era una actriz digna de un Oscar, se daban cuenta de que algo andaba mal y lo internalizaban.

En segundo lugar, aunque es posible que no hayan presenciado mi corazón acelerado o mi falta de aire directamente, notaron (y copiaron) los síntomas externos de mi ansiedad. Esos síntomas se manifestaron de tres formas:

• Perfeccionismo.
  Antes de tener hijos, tenía un TOC severo. Estuvo mal. Se me conocía por peinar la franja de la alfombra. Cuando era niño, había aprendido a controlar todo lo que podía controlar. Había aprendido que podía seguir con vida de esta manera. Y, lamentablemente, esto continuó en la edad adulta.

  Cuando me convertí en padre, me di cuenta de que tenía que dejar esto atrás o todos nos volveríamos locos. Pero el perfeccionismo se mantuvo de otras formas. Mis expectativas eran altas para mí y mis hijos. Yo era un riguroso con un horario. Y aunque eso funcionó bien al crear un horario predecible para niños pequeños, no funcionó bien cuando necesitaba ser paciente. Los niños aprendieron a apresurarse, y no de buena manera. Hasta el día de hoy, están constantemente al tanto de la hora y suelen preguntar si llegamos tarde.

• Centrándose en lo malo.
  La ansiedad tiende a dirigir la atención hacia lo que podría salir mal. Solía ​​considerarme una excelente planificadora. Podía prever casi cualquier cosa. En el trabajo, era conocido por esta habilidad. Desafortunadamente, en la vida diaria, tendía a manifestarse como una preocupación constante. Pensé que me estaba haciendo un favor. Pensé que me estaba manteniendo al tanto de las cosas o evitando desastres. Pero en realidad, estaba usando la mayor parte de mi energía para preocuparme excesivamente.

  Estaba seguro de que mis hijos no lo sabían. Después de todo, no podían leer la mente. Pero claramente el mensaje estaba llegando a través de mis acciones y comentarios inconscientes. Era mejor concentrarse en lo malo, solo para estar seguro. Así que ahora, noto la tendencia de mi hija a mencionar que algo no va a funcionar antes de que lo intente. Le recuerdo que se concentre en lo bueno y trato de concentrarme en eso yo mismo. Pero los viejos hábitos pueden ser difíciles de romper.

• Límites.
  Crecí en un entorno donde no se respetaban los límites ni los niños. Me tomó un tiempo ver a mis hijos como pequeños humanos con los mismos derechos que todos los demás. Tenían el mismo derecho a hablar por sí mismos. Podrían pedir privacidad. Y podrían darnos su opinión sobre cómo pasaríamos nuestro día. Si los niños sienten una falta de respeto por su espacio, naturalmente se sentirán ansiosos. Si bien hemos logrado grandes avances en el aprendizaje del espacio personal y en pedir permiso, mis hijos todavía están aprendiendo el valor del espacio personal y cómo respetar plenamente palabras como "no" y "detente".

Si nota que la ansiedad es alta en su familia, hay pasos que puede seguir:

• Practica la autoconciencia. ¿Qué actitudes y acciones está trayendo a sus hijos? Llama la atención sobre ello. Tómese el tiempo para discutirlo en colaboración con sus hijos.
• Prueba una herramienta de detección. A veces puede ser difícil notar la ansiedad si siempre ha estado ahí. Hay formas de determinar si está luchando contra la ansiedad en su vida diaria.
• Utilice una prueba en línea para niños. Cuando los niños están ansiosos, puede que no sea obvio para los padres.

Si bien la ansiedad puede no ser obvia si siempre hemos vivido con ella, puede afectar negativamente el enfoque de la vida de nuestros hijos como adultos. Tómese el tiempo para comprender cómo puede estar afectando a su familia, tome conciencia de las manifestaciones y detenga el ciclo generacional. Si bien es posible que nunca conozca el efecto total de sus acciones, los cambios más pequeños pueden tener un impacto de por vida en la salud mental de su familia.