Las experiencias adversas de la niñez afectan el comportamiento de los adultos
Aproximadamente uno de cada diez adultos ha experimentado cuatro o más experiencias adversas en la infancia. Hay muchas formas de adversidad infantil, que van desde el abuso físico hasta la negligencia emocional.
Se cree que alrededor de 50,500 niños en el Reino Unido están en riesgo de abuso en este momento, dice la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC). Casi uno de cada cinco niños de entre 11 y 17 años ha sido maltratado gravemente.
Las experiencias registradas más comunes son:
- Abuso sexual
- Abuso emocional
- Negligencia emocional
- Abuso físico
- Negligencia física
- Abuso de sustancias en el hogar
- Enfermedad mental en casa
- Encarcelamiento de un familiar
- Separación o divorcio de los padres
- Ser testigo de la violencia contra su madre
Se ha comprobado que las experiencias adversas afectan el comportamiento en la vida adulta y aumentan el riesgo de problemas de salud física y mental. La mayor cantidad de experiencias infantiles perjudiciales se correlaciona con un mayor riesgo de problemas de salud.
Los adultos que sufrieron abuso infantil visitan al médico con más frecuencia, se operan con más frecuencia y tienen más afecciones crónicas de salud que aquellos que no experimentaron traumas infantiles.
Los eventos traumáticos no solo pueden alterar el sistema inmunológico, sino que también pueden afectar la calidad del sueño, reducir el umbral del dolor y dar lugar a conductas adultas negativas.
Las investigaciones muestran que las personas con cuatro o más de las 10 experiencias adversas de la niñez son:
- Dos veces más probabilidades de fumar cigarrillos
- Cuatro veces más probabilidades de consumir drogas
- Siete veces más probabilidades de sufrir alcoholismo crónico
- Once veces más probabilidades de abusar de las drogas por inyección
- Diecinueve veces más probabilidades de intentar suicidarse
Las víctimas a menudo ocultan las adversidades de la infancia debido al tiempo transcurrido, la vergüenza, el secreto y los tabúes sociales contra la discusión de estos temas. Más de uno de cada cinco niños, de 11 a 17 años, que fueron lastimados físicamente por un padre o tutor no se lo contó a nadie más. Más de uno de cada tres niños que sufrieron abuso sexual por parte de un adulto lo mantuvo en secreto, y esa cifra aumentó a cuatro de cada cinco cuando el abuso sexual fue cometido por un compañero.
La realidad del abuso infantil es desafiante. Aunque las formas más graves de abuso físico, como el homicidio y las muertes por agresión, han ido disminuyendo de manera constante, el abuso en línea continúa creciendo. Un artículo de investigación del Reino Unido de la London School of Economics informa que el 13 por ciento de los niños de 9 a 16 años del Reino Unido dijeron que algo en línea les había molestado o molestado el año pasado.
Sin embargo, también hay una mayor disposición a hablar sobre el abuso y la negligencia. El número de personas que se comunicaron con la línea de ayuda de NSPCC aumentó en un 15 por ciento en 2012/13 en comparación con el año anterior.
Las cifras muestran que mejorar la vida de los niños que se han visto afectados por experiencias adversas en Inglaterra puede tener efectos positivos. Ayudar a los afectados a una edad temprana puede ayudar a reducir el uso de drogas y la violencia en un 50 por ciento, reducir los embarazos de adolescentes en un 33 por ciento y reducir el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo en un 15 por ciento cada uno.
La investigación concluye que una infancia estable y segura es fundamental para garantizar que no se produzcan comportamientos negativos y perjudiciales para la salud en la vida adulta. La creación de entornos seguros y positivos para los niños es fundamental. Todos tenemos la responsabilidad de garantizar la protección de los niños tanto dentro como fuera del hogar.
Referencias
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Alice Forrester, PhD, y Clínica de Orientación Clifford W. Beers. Los efectos de las experiencias adversas en la salud durante toda la vida. 1-28.
Radford, L., Corral, S., Bradley, C., Fisher, H., Bassett, C., Howat, N. y Collishaw, S. (2011). Abuso y negligencia infantil en el Reino Unido hoy. Londres: NSPCC.
Haddon, L .; Livingstone, S .; y EU Kids Online Network (2012). EU Kids Online: Perspectivas nacionales (PDF). Londres: Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
