¿Pueden las ratas sentir desesperanza?
La investigación con animales siempre ha sido parte de la psicología estadounidense moderna, especialmente la que se realiza con ratas. Pero históricamente los psicólogos no se han cortado el cerebro tanto como lo han hecho otros investigadores. A principios de esta semana, EE.UU. Hoy en día discutió un estudio que supuestamente arrojó luz sobre la desesperanza. En ratas. Sin embargo, después de leer el artículo, no estoy tan seguro de lo que nosotros, o los investigadores, realmente aprendimos.
Esencialmente, el estudio, publicado en línea por la revista Ciencias - sugiere que la desesperanza es solo un cortocircuito de un proceso saludable en el cerebro [de la rata].
"Las personas pueden tener genes, eventos de la vida u otros factores detrás del cortocircuito, pero todo puede estar vinculado a un mecanismo común", dice Deisseroth. El análisis sugiere que los antidepresivos pueden ayudar a que crezcan nuevas células cerebrales en el hipocampo, permitiendo que el circuito se conecte, concluye el estudio.
Aquí hay algo que los investigadores de ratas casi siempre hacen con sus estudios, que es molesto y realmente estresante: tomar los hallazgos que acaban de encontrar en ratas y generalizarlos a los humanos. Si bien los dos cerebros tienen similitudes, no son análogos y los investigadores de ratas lo saben.
Tenga en cuenta también que hoy: (a) no podemos cortar cerebros humanos para determinar si existen los mismos mecanismos después de la muerte en individuos deprimidos y (b) no existen tecnologías de imágenes humanas actualmente disponibles para medir lo que estos investigadores midieron en cerebros de ratas.
¿A dónde nos lleva esto? Bueno, incluso con una investigación absolutamente nula sobre el cerebro humano para este fenómeno, los investigadores sugieren:
Para los investigadores que buscan nuevos medicamentos para tratar la depresión que puedan ser una idea clave, argumenta además. Los investigadores deberían simplemente buscar formas de arreglar el circuito del hipocampo, en lugar de concentrarse en las causas individuales detrás de su interrupción, si los hallazgos del equipo se aplican a las personas.
Así que sin más estudios, según EE.UU. Hoy en día, este investigador ya argumenta que otros investigadores deberían centrarse en esta área del cerebro humano. Un pequeño salto allí.
Si bien creo que este tipo de investigación es interesante desde un punto de vista académico, ¿qué valor tiene para la persona promedio? ¿Merece un artículo de 619 palabras en USA Today cuando se publican tantas otras investigaciones psicológicas y cerebrales interesantes cada semana? Investigación que brinda a las personas información mucho más real y procesable que pueden llevar a su terapeuta, médico o buscar próximamente en una nueva opción de tratamiento.
No es un tratamiento nuevo que, con otra década de investigación y nuevas técnicas de imagen, puede que suceda o no.
La desesperanza en una rata no es lo mismo que la desesperanza en los seres humanos. Al menos no hasta que un investigador me haya encontrado una rata que pueda decirme cómo es vivir en la pobreza durante 20 años y lidiar con el triste sistema de salud mental de nuestra nación.
