¿Qué nos hace felices? Joshua Wolf Shenk sobre la felicidad

En junio de este año, Joshua Wolf Shenk publicó el fascinante ensayo "¿Qué nos hace felices?" en El Atlántico.

Fue fascinante.

Joshua pasó cerca de un mes en la sala de archivos del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos con la esperanza de aprender el secreto de la felicidad. El proyecto es uno de los estudios longitudinales más antiguos y probablemente el más exhaustivo de la historia sobre el bienestar físico y mental. Básicamente, durante 72 años los investigadores de Harvard han estado siguiendo a 268 hombres que ingresaron a la universidad a fines de la década de 1930, siguiéndolos a través de la guerra, la carrera, el matrimonio y el divorcio, la paternidad y la abuela y la vejez.

Un hombre brillante llamado George Vaillant ha dirigido el estudio durante más de 40 años, recopilando y procesando toda la información.

Entonces, ¿qué aprendió Josué? ¿Qué hace a la felicidad?

Permítanme extraer algunos de los conceptos más intrigantes presentados en el artículo.

Todo lo que hacemos es un mecanismo de defensa

Joshua me explicó que de acuerdo con la teoría de George, que se basa en Sigmund y Anna Freud, TODO lo que hacemos es un mecanismo de defensa, algunos "psicóticos", otros "inmaduros", algunos "neuróticos" y otros "maduros".

Joshua escribe:

La mayor parte de la psicología se preocupa por cartografiar los cielos de la salud en marcado contraste con el inframundo de la enfermedad. El "trastorno de ansiedad social" se distingue de la timidez. La depresión se define como errores cognitivos. El trabajo de Vaillant, por el contrario, crea una conversación refrescante sobre la salud y la enfermedad como patrones climáticos en un espacio común. "Gran parte de lo que se denomina enfermedad mental", escribe Vaillant, "simplemente refleja nuestro despliegue" imprudente "de los mecanismos de defensa. Si usamos bien las defensas, se nos considera mentalmente sanos, concienzudos, divertidos, creativos y altruistas. Si los usamos mal, el psiquiatra nos diagnostica mal, nuestros vecinos nos tachan de desagradables y la sociedad nos tacha de inmorales ”.

Los siete factores principales del envejecimiento saludable

George Valliant identificó siete factores principales que predicen un envejecimiento saludable, tanto física como psicológicamente. Aquí están: empleando adaptaciones maduras, educación, matrimonio estable, no fumar, no abusar del alcohol, hacer ejercicio y mantener un peso saludable.

Le pregunté a Joshua si también podíamos contar con esas siete cosas para promover nuestro programa de salud mental. Aunque no son un "modelo" para la salud mental, dijo, porque no existe un modelo, estuvo de acuerdo en que sí, esos siete elementos ciertamente contribuyen a una buena salud física y mental.

El poder de las relaciones

Cuando alguien le preguntó a George Valliant qué había aprendido del estudio, respondió: "Que lo único que realmente importa en la vida son sus relaciones con otras personas".

Joshua escribe:

El otro interés principal de Vaillant es el poder de las relaciones. "Es la aptitud social", escribe, "no la brillantez intelectual o la clase social de los padres, lo que conduce a un envejecimiento exitoso". Las conexiones cálidas son necesarias y, si no se encuentran en una madre o un padre, pueden provenir de hermanos, tíos, amigos, mentores. Descubrió que las relaciones de los hombres a los 47 años predijeron el ajuste en la vejez mejor que cualquier otra variable, excepto las defensas. Las buenas relaciones entre hermanos parecen especialmente poderosas: el 93 por ciento de los hombres que prosperaron a los 65 años habían estado cerca de un hermano o hermana cuando eran más jóvenes.

La alegría es dolor y el dolor es alegría

La sabiduría y la profundidad del artículo de Joshua me recordaron el clásico, "El Profeta", especialmente el ensayo de Kahlil Gibran sobre el dolor:

Tu dolor es la ruptura del caparazón que encierra tu comprensión.

Así como debe romperse el hueso del fruto, para que su corazón esté al sol, así debes conocer el dolor.

Y si pudieras mantener tu corazón asombrado ante los milagros diarios de tu vida, tu dolor no parecería menos maravilloso que tu gozo;

Y aceptarías las estaciones de tu corazón, como siempre has aceptado las estaciones que pasan por tus campos.

Y mirarías con serenidad los inviernos de tu dolor.

Joshua habla sobre la relación entre George Valliant y el movimiento de psicología positiva, especialmente con el psicólogo Martin Seligman de la Universidad de Pensilvania.
El escribe:

Cuando Vaillant me dijo que iba a hablar con la clase de Seligman, dijo que su mensaje sería de William Blake: "La alegría y la aflicción están bien tejidas". Al principio de su carrera, aprovecharía esas ocasiones para demostrar, con historias y datos, el lado positivo del dolor: cómo las adaptaciones pueden permitirnos convertir la escoria en oro. Ahora articula el lado oscuro del placer y la conexión, o, al menos, la forma en que nuestros anhelos más profundos pueden surgir de nuestros miedos más básicos.

Me doy cuenta de que probablemente te acabo de dejar con más preguntas que respuestas. El artículo de Joshua claramente no era un artículo de "5 pasos hacia la felicidad".

Por eso lo he leído varias veces, cada vez quitando algo diferente, y aún más profundo.

Para leer el artículo de Joshua, haga clic aquí.

Para acceder a su sitio web, haga clic aquí.

Este artículo presenta enlaces de afiliados a Amazon.com, donde se paga una pequeña comisión a Psych Central si se compra un libro. ¡Gracias por su apoyo a Psych Central!