Cuide su salud: uso de la atención plena para curar su cuerpo
Cuando el renombrado cardiólogo Bernard Lown estaba en formación para convertirse en médico, tenía en su clínica una paciente, “Mrs. S. ”, que tenía un estrechamiento de una de las válvulas del lado derecho de su corazón, la válvula tricúspide. Tenía insuficiencia cardíaca congestiva leve; sin embargo, funcionó lo suficientemente bien como para mantener su trabajo como bibliotecaria y hacer las tareas del hogar.
Iba a la clínica cardíaca semanal dirigida por el Dr. S. A. Levine, un respetado profesor de cardiología en la Escuela de Medicina de Harvard y en el Hospital Peter Bent Brigham, para recibir digitalis e inyecciones de un diurético mercurial. Una semana, el Dr. Levine saludó calurosamente a la Sra. S., como solía hacer, los dos tenían una relación afable, y luego se dirigió al séquito de médicos visitantes y dijo: "Esta mujer tiene ST". Con esas palabras se fue abruptamente.
El Dr. Lown describe lo que sucedió después de eso:
Tan pronto como el Dr. Levine salió por la puerta, la conducta de la Sra. S. cambió abruptamente. Parecía ansiosa y asustada y ahora respiraba rápidamente, claramente hiperventilando. Su piel estaba empapada de sudor y su pulso se aceleró a más de 150 por minuto. Al volver a examinarla, me sorprendió que los pulmones, que unos minutos antes estaban bastante limpios, ahora tuvieran crepitantes húmedos ... Le pregunté a la Sra. S. sobre las razones de su repentino malestar. Su respuesta fue que la Dra. Levine había dicho que tenía ST, lo que sabía que significaba "situación terminal". Al principio me divirtió esta mala interpretación del acrónimo médico de "estenosis tricúspide". Mi diversión, sin embargo, cedió rápidamente a la aprensión, ya que mis palabras no lograron tranquilizarla y su congestión continuó empeorando. Poco tiempo después tuvo un edema pulmonar masivo. Las medidas heroicas no revirtieron la congestión espumosa. Traté de localizar al Dr. Levine, pero no estaba por ningún lado. Más tarde, ese mismo día, murió de insuficiencia cardíaca intratable.
La historia es tan trágica como inspiradora: si los pensamientos de esta mujer pueden inducir una insuficiencia cardíaca congestiva, entonces también tienen poderes curativos increíbles.
En su libro, Kabat-Zinn analiza un centenar de estudios científicos que sugieren que nuestros pensamientos, emociones y experiencias de vida pueden influir definitivamente en nuestra salud. La práctica de la atención plena, en particular, la conciencia momento a momento y el cultivo de una actitud de no esforzarse y no hacer, puede reforzar nuestro sistema inmunológico, determinar qué genes en nuestros cromosomas están activados, disminuir la presión arterial, regular las emociones bajo estrés, reducir el dolor, aumentar nuestra resistencia y hacernos mucho más divertidos.
Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Wisconsin analizaron los efectos de un curso de reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) de ocho semanas fundado por Kabat-Zinn hace 35 años. El curso se impartió en un entorno corporativo durante el horario laboral con empleados sanos pero estresados.
Los investigadores encontraron que los escáneres cerebrales de los que participaron en el curso mostraron actividad que sugería que estaban manejando emociones negativas como la ansiedad y la frustración de manera más efectiva (o más inteligente emocionalmente) que el grupo que estaba en la lista de espera para el curso. Hubo un movimiento del lado derecho al lado izquierdo dentro de la corteza cerebral prefrontal que está involucrado en la expresión de las emociones.
El estudio también encontró que las personas que completaron el entrenamiento de ocho semanas en mindfulness mostraron una respuesta de anticuerpos significativamente más fuerte en su sistema inmunológico después de recibir una vacuna contra la gripe (al final de las ocho semanas de entrenamiento) que aquellos que estaban en espera. lista.
Otro estudio realizado en UCLA y Carnegie Mellon University mostró que participar en un programa MBSR redujo la expresión de genes relacionados con la inflamación, medida en células inmunes extraídas de muestras de sangre. El entrenamiento de atención plena también redujo las proteínas C reactivas en los participantes, lo que es un indicio de inflamación, un elemento central de muchas enfermedades.
Dado que en un día cualquiera, lucho contra los síntomas de una o más de cinco condiciones de salud: trastorno bipolar, fenómeno de Raynaud, enfermedad de la tiroides, tumor pituitario e insuficiencia de la válvula aórtica, pensé que debería inscribirme en el programa de ocho semanas de Kabat-Zinn. curso ofrecido en nuestro hospital local (impartido por un instructor capacitado en MBSR). Así que todos los viernes me presento a la escuela Getting-Life-Under-Control, donde me enseñan habilidades de afrontamiento diseñadas para aquellos de nosotros con una infancia colorida y bendecidos con frágiles genes de salud mental, o para cualquiera que quiera lucir tan tranquilo como el Dalai Lama.
A los doce en este curso se nos enseñan cosas como cómo transformar una reacción de estrés automática o habitual en una respuesta de estrés mediada por la atención plena, cómo desconectarnos de la reacción de alarma emocional de nuestro sistema nervioso automático y ser capaces de ver con perspectiva. que engendra calma. La clase consta de muchas sesiones de meditación formal, en las que elegimos un ancla para nuestros pensamientos (nuestra respiración, sonido o emoción) y volvemos a ese ancla una y otra vez, aprendiendo a soltar suavemente cualquier pensamiento o patrón de pensamiento externo. el momento presente, como juzgar, planificar o analizar.
Mis enfermedades no han desaparecido. Estoy lejos de ser curado. Sin embargo, estoy empezando a sanar. Kabat-Zinn hace esa importante distinción en su libro.
Reconoce que “hay pocas curas directas para las enfermedades crónicas o los trastornos relacionados con el estrés”, sin embargo, “es posible para nosotros curarnos a nosotros mismos, aprender a vivir y trabajar con las condiciones que se presentan en el momento presente. La curación implica la posibilidad de que podamos relacionarnos de manera diferente con la enfermedad, la discapacidad e incluso la muerte, a medida que aprendemos a ver con ojos de plenitud ".
Por lo menos, creo que me estoy comunicando con mi cuerpo lo suficientemente bien en estos días que si un médico me dijera que tengo ST y me alejara, culparía a su rudeza con el estómago vacío, diría algo descortés y luego pensaría sobre otra cosa.
Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
Imagen: mindful.org
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