Servicios de protección infantil ineficaces
Los servicios de protección infantil no son muy efectivos en absoluto, al menos cuando se trata de factores de riesgo específicos que podrían mejorar el bienestar y la salud mental de un niño.
En un estudio a nivel nacional que examinó a niños de 595 familias durante un período de 9 años, los investigadores descubrieron que en los hogares donde el abuso infantil estaba respaldado por pruebas, los factores de riesgo permanecían sin cambios durante las entrevistas de seguimiento con las familias.
Los factores de riesgo se consideran factores de riesgo "modificables": aquellas cosas que podrían cambiarse para mejorar la salud y el bienestar del niño. Incluyen cosas como apoyo social, funcionamiento familiar y problemas de conducta infantil.
Pero quizás esto no debería sorprendernos, ya que la mayoría de las agencias de servicios de protección infantil (CPS) no están encargadas de abordar específicamente estos factores de riesgo. CPS tampoco puede hacer mucho por la pobreza de una familia o mejorar sus conexiones con sus vecinos o amigos. Los servicios de protección infantil se centran en los hilos inmediatos a la seguridad de un niño, como la violencia doméstica, la negligencia o el abuso.
“Nuestro hallazgo de que la investigación de CPS no está asociada con mejoras en los factores de riesgo comunes modificables sugiere que podemos estar perdiendo una oportunidad para la prevención secundaria”, concluyeron Campbell y sus colegas. Señalaron que las investigaciones de CPS brindan "acceso único a hogares de alto riesgo" y una oportunidad para intervenciones que "reducen el maltrato repetido y mejoran los resultados".
En un editorial adjunto, un pediatra del Harborview Medical Center en Seattle fue más allá, argumentando que el modelo actual de CPS "ha dejado de ser útil".
Es probable que nada cambie en el corto plazo y la perspectiva a largo plazo no parece mucho mejor. En tiempos de agitación económica, como ahora, el gobierno recorta los servicios sociales, incluidos servicios como CPS. Solo mediante la implementación de cargas de casos más pequeñas y el aumento de la financiación para ayudar a los niños en situación de pobreza, más allá de la intervención en situaciones de crisis, se pueden resolver estos problemas.
Pero nosotros, como sociedad, tenemos una visión a muy corto plazo sobre problemas como el abuso infantil y la violencia doméstica. Estamos de acuerdo con asegurarnos de alejar a los niños de un peligro inmediato, pero hacemos poco para brindarles a esos niños (y a sus padres) los recursos que necesitan para cambiar estos comportamientos a largo plazo. Es similar a cómo es más probable que encerremos a alguien con un problema de drogas que simplemente tratar el problema de las drogas (aunque esto último sería mucho más barato a largo plazo).
Los servicios de protección infantil pueden ser mucho más eficaces para los niños necesitados. Sin embargo, sin la debida financiación y atención a este problema, es poco probable que cambie. Los niños desfavorecidos y en situación de riesgo seguirán recibiendo los tristes servicios de mosaico que esperan de la nación más rica del mundo.
