¿Podría la depresión ser una reacción alérgica?
Pero la depresión es mucho más complicada que eso.
Para empezar, hay un cableado cerebral defectuoso. En las resonancias magnéticas funcionales, los cerebros deprimidos muestran niveles más bajos de actividad en los lóbulos frontales, responsables de los procesos cognitivos, y niveles más altos de actividad en la región de la amígdala del cerebro (miedo central).
La depresión puede estar asociada con la pérdida de volumen en partes del cerebro, a saber, el hipocampo, que pertenece al sistema límbico (el centro emocional del cerebro). Cuanto más grave es la depresión, mayor es la pérdida de volumen cerebral. El sistema endocrino juega un papel importante en los trastornos del estado de ánimo. Algunos estudios sobre la depresión han indicado un defecto en el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), la región que gestiona la respuesta del cuerpo al estrés. La activación crónica del HPA no es buena, como le dirá cualquier persona con problemas de tiroides o pituitaria.
Y hay otra teoría que ha estado acechando en segundo plano durante bastante tiempo, pero finalmente está ganando la confianza y la atención del público: que la depresión es una reacción alérgica a la inflamación.
La primera vez que leí esto en el bestsellerLa solución UltraMind por Mark Hyman, MD, tuve problemas para creerlo. En ese momento, había pasado ocho años investigando y escribiendo sobre la depresión, siguiendo de cerca los estudios publicados por la Escuela de Medicina Johns Hopkins, porque su Centro de Trastornos del Estado de Ánimo (y mi psiquiatra experto) me salvó de una depresión suicida severa.
Sin embargo, me seguía molestando el hecho de que un tercio de las personas con depresión mayor no responden a los antidepresivos, incluso después de probar varias opciones. Dos años después de mi remisión inicial de la depresión, en 2006, yo mismo caí en esa categoría. Y tampoco parecía responder tan dramáticamente a las sesiones de psicoterapia. O programas de atención plena.
Entonces, hace un año y medio, comencé a considerar la idea de que algunos tipos de depresiones podrían muy bien ser causados por inflamación y, por lo tanto, podrían requerir otros remedios además de la medicación, la psicoterapia y la atención plena.
Un artículo de Caroline Williams en The Guardian cita el creciente número de estudios que sugieren que la depresión es, de hecho, el resultado de una inflamación. Un estudio publicado en el Journal of Affective Disorders encontró que tanto la depresión como la manía están asociadas con estados proinflamatorios. Un aumento en las citocinas, proteínas que se bombean a nuestro torrente sanguíneo cuando nuestro sistema inmunológico está luchando contra un agente extraño, ocurre cuando las personas están deprimidas. El proceso es el mismo que cuando una persona lucha contra una infección de cualquier tipo.
Un estudio publicado en Biological Psychiatry informó que las imágenes cerebrales de voluntarios inyectados con una vacuna contra la fiebre tifoidea, que produce una fuerte inflamación, mostraron cambios en las regiones prefrontales del cerebro que afectan la motivación y la concentración.
Williams construye el caso: “También hay otras pistas: las personas con enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide tienden a sufrir más que el promedio de depresión; los pacientes con cáncer que reciben un medicamento llamado interferón alfa, que aumenta su respuesta inflamatoria para ayudar a combatir el cáncer, a menudo se deprimen como efecto secundario ".
Pero, ¿qué está causando la inflamación?
Los investigadores nombran una serie de posibilidades que van desde infecciones, como la gripe, hasta dietas ricas en azúcar y grasas trans, hasta el acoso y la soledad. En mi caso, el sospechoso es dolorosamente obvio: carbohidratos compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno ... también conocido como el polvo blanco legal que es un ingrediente oculto en la mayoría de nuestros alimentos.
Dr. Hyman, también autor de La solución de azúcar en sangre, escribe: “Con mucho, el factor más importante en el envejecimiento y la inflamación del cerebro en Estados Unidos es el azúcar. La gran avalancha de cosas dulces y alimentos refinados procesados en nuestro cuerpo es un maremoto que deja destrucción dondequiera que miremos ... La insulina desencadenada por esta inundación de azúcar pone en marcha todo un desfile inflamatorio ".
El azúcar y los alimentos como las papas y la pasta, afirma Hyman, activan los "interruptores celulares" que aumentan las citocinas, al igual que cuando tenemos gripe o una infección del tracto urinario. "No hay controversia científica aquí", escribe. “La evidencia está adentro. El azúcar causa inflamación. Las células grasas resistentes a la insulina que acumula cuando ingiere demasiada azúcar producen desagradables mensajeros inflamatorios (citocinas) ... que propagan su daño al cerebro ".
Pensé que estaba exagerando los poderes malignos de la Oreo hasta que dejé de comer azúcar (más cualquier cosa hecha con harina blanca) de golpe un día el año pasado. Pasé meses sin él, pero pensé que merecía un pedazo de pastel de calabaza en Acción de Gracias. Me tomó unas horas entrar en mi sistema, pero una vez que las citocinas estaban nadando en mi torrente sanguíneo, todo en lo que podía pensar durante las siguientes 48 horas era en la salida más rápida de esta vida. ¿Coincidencia?
El fin de semana del Día de los Caídos, volví a resbalar. Mi hija no podía comerse todo su Nutty Buddy, esos irresistibles conos de helado de vainilla bañados en chocolate y maní. Con mi postre favorito sentado justo frente a mí, comienzo a pensar: "Tal vez no reaccioné al pastel de calabaza del Día de Acción de Gracias. Tal vez fue otra cosa ". Entonces Satanás me susurró al oído: "¿Cómo puede algo tan delicioso ponerte tan triste?"
Tenía nueve bocados. Los conté. También comí frijoles horneados (azúcar), ensalada de col (azúcar) y ocho nuggets de pollo empanizados de Chick-fil-A (azúcar). Y luego soporté cuatro días de intensos pensamientos de muerte, preguntándome si oraba lo suficiente, tal vez Dios amablemente intercambiaría mi cuerpo y alma con un niño en el cielo que no estaba destinado a morir. Empecé a hacer matemáticas de la muerte de nuevo, pensando que si la edad media de muerte de mis antepasados es 82, entonces tendría aproximadamente 37,5 años más para aguantar. Comparé la vida con un maratón: ¡solo tenía 12 millas más para correr!
"¡Esto es Loco!" Pensé dentro de mí. Pero no estoy solo. Una vez que mi cerebro dejó de obsesionarse con la muerte, publiqué mi experimento navideño en mis comunidades de depresión, ProjectBeyondBlue.com y Group Beyond Blue, y en mi página de Facebook, y me sorprendieron las respuestas iluminadas de mis compañeros.
“Experimento depresión suicida cada vez que como azúcar o cualquier otro carbohidrato simple”, explicó una mujer. “Hago muchas cosas para controlar mi depresión, pero esta es la parte más importante de mi plan. No he comido azúcar u otros carbohidratos problemáticos durante muchos años. No tengo ningún interés en los postres. El costo es demasiado alto ".
"Apenas puedo funcionar si como lácteos", escribió otro. Especialmente queso. Las primeras 24 horas después de comerlo, me siento borracho. Pero unos días después, apenas puedo pensar con claridad, y mi depresión se dispara. Siento culpa y vergüenza por cosas que han pasado y que han sido perdonadas. Incluso me cuesta hablar, formar oraciones, etc. Por lo general, se necesitan cinco días para borrar completamente mi sistema ".
Todo esto es increíblemente fascinante para mí porque este tipo de ciencia eventualmente podría brindar alivio a la considerable cantidad de personas que no responden a los antidepresivos. Williams explica que algunos ensayos clínicos hasta ahora han encontrado que agregar medicamentos antiinflamatorios a los antidepresivos mejora los síntomas y aumenta la proporción de personas que responden al tratamiento. Ella dice que también hay alguna evidencia de que los omega-3 y la curcumina podrían tener efectos similares.
Algunos expertos como Turhan Canli, PhD, van tan lejos como para tratar de calificar la depresión como una enfermedad infecciosa (pero no contagiosa). Eso puede llevar un tiempo.
Mientras tanto, me mantendré alejado del Nutty Buddy. Ciertamente no es mi amigo.
Únase a la discusión “La depresión es una reacción a la inflamación” en ProjectBeyondBlue.com, la nueva comunidad de depresión.
Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
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