La edad durante la terapia con estrógenos puede afectar la demencia posterior

Dependiendo de la etapa de la vida en la que se reciba, la terapia con estrógenos parece aumentar o disminuir el riesgo de demencia de una mujer en el futuro.

Específicamente, tomar estrógeno en la época de la menopausia está relacionado con un menor riesgo de demencia para las mujeres cuando entran en la vejez, pero la terapia con estrógenos en la vejez se asocia con un mayor riesgo de demencia, según un estudio retrospectivo dirigido por la Dra. Kristine. Yaffe, jefe de psiquiatría geriátrica del Centro Médico VA de San Francisco.

Yaffe quería probar la evidencia opuesta sobre si el estrógeno es neuroprotector o no.

"En modelos animales y estudios moleculares, parecía que el estrógeno tenía efectos beneficiosos en el cerebro, especialmente si se administraba temprano", dijo Yaffe. "Si bien, al mismo tiempo, la investigación en humanos indicó que la terapia con estrógenos se asoció con un mayor riesgo de demencia".

Yaffe analizó los datos de salud de 5.504 mujeres posmenopáusicas que eran miembros del Programa de atención médica de Kaiser Permanente del norte de California.

En particular, la Women's Health Initiative, un estudio nacional financiado por los Institutos Nacionales de Salud, mostró fuertes vínculos entre la terapia con estrógenos y la demencia, así como una multitud de otros problemas de salud graves, como cáncer de mama, accidente cerebrovascular y enfermedades cardiovasculares, dijo. .

“No obstante”, dijo Yaffe, “algunos científicos se han preguntado si el problema con el estrógeno y la demencia es que hay que exponer a las mujeres a hormonas en un período crítico determinado, durante y justo después de la menopausia, y que la vejez es demasiado tarde”.

Quería probar esta teoría de la “ventana crítica” observando más de 40 años de datos sobre los miembros de Kaiser, una encuesta de salud realizada en los años entre 1964 y 1973 (las mujeres eran de mediana edad); luego los registros de farmacia de mujeres de 1994 a 1998; y finalmente los diagnósticos de sus pacientes desde 1998 hasta 2008.

"Fue la mejor manera que pude concebir para considerar la cuestión de la exposición a la terapia hormonal en la mediana edad versus la exposición a la tercera edad", dijo Yaffe, "ya que nadie va a financiar un ensayo de 30 años sobre esta cuestión".

Los resultados, dijo, "parecen confirmar la hipótesis de la ventana crítica". Las mujeres que participaron en la terapia con estrógenos en la mediana edad, pero no en la vejez, tuvieron un 26 por ciento menos de riesgo de demencia en la vejez en comparación con las mujeres que nunca habían tomado estrógeno en su vida.

Sin embargo, las mujeres que tomaron estrógenos en la vejez pero no en la mediana edad tenían un riesgo 48 por ciento mayor de demencia en comparación con las mujeres que no tomaban estrógenos.

Curiosamente, las que tomaron estrógeno tanto en la mediana edad como en la vejez tenían el mismo riesgo de demencia que las mujeres que nunca lo tomaron.

Yaffe cree que el estudio es significativo por dos razones.

"En primer lugar, replica los resultados de la Iniciativa para la salud de la mujer, ya que muestra que la exposición al estrógeno en la vejez aumenta el riesgo de demencia y que las mujeres no deben tomar estrógeno en ese momento con la esperanza de reducir la demencia".

En segundo lugar, dijo, "sugiere que si está expuesta al estrógeno solo alrededor de la menopausia, y no en la edad adulta, puede ser protector. No estamos seguros de por qué, pero los estudios en modelos animales indican que durante la menopausia, el estrógeno puede aumentar la salud neuronal y reducir los cambios en el cerebro que se observan con la enfermedad de Alzheimer ".

Pero advirtió que no se deben sacar conclusiones prematuras de su investigación.

“Este fue un estudio observacional, no un ensayo de medicamentos”, dijo, “por lo que no podemos decir con certeza que el estrógeno de la mediana edad sea responsable de los efectos protectores que observamos. Es sugerente, pero no prueba ”.

Yaffe señaló que “aunque se deben reconocer los riesgos para la salud conocidos de la terapia hormonal, señalaré que el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares tienden a estar relacionados con la edad. Puede ser que si restringimos la terapia hormonal a uno o dos años alrededor de la transición a la menopausia y luego la detenemos, es posible que no aumente el riesgo de estas otras cosas. Simplemente no lo sabemos ".

"Tenemos que volver y pensar detenidamente sobre el estrógeno", dijo. "Mi esperanza es que este estudio ayude a abrir la puerta a otros estudios, que les diga a las agencias de financiamiento que la pregunta es más complicada de lo que pensamos".

El estudio se encuentra en la edición de enero de 2011 de Anales de neurología y fue apoyado por fondos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Fuente: Universidad de California