Comprender la mielitis flácida aguda (AFM)

La mielitis flácida aguda (AFM) es una enfermedad grave similar a la polio que afecta la médula espinal. En 2016, los informes de esta afección del sistema nervioso aumentaron, y se desconoce qué causó este aumento. Este artículo describe los conceptos básicos de AFM, por lo que comprenderá cómo responder si usted o un ser querido experimenta síntomas.

¿Qué es la mielitis flácida aguda?

La mielitis flácida aguda es un síndrome que afecta su sistema nervioso, específicamente, causa inflamación de la médula espinal. Esta inflamación puede causar un espectro de síntomas neurológicos, y el signo revelador de AFM es una sensación repentina de debilidad en los brazos y las piernas. Algunas personas también tienen dificultades para hablar y experimentan caídas faciales. Puede leer más sobre los síntomas de AFM a continuación.

AFM es una enfermedad rara; de hecho, menos de una en un millón de personas lo desarrollará. Cualquier persona, desde niños hasta adultos, puede tener AFM.

La mielitis flácida aguda es una enfermedad rara. Cualquier persona, desde niños hasta adultos, puede tener AFM. Fuente de la foto: 123RF.com.

Si bien el síndrome es poco común, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han seguido un aumento en los casos de AFM en los Estados Unidos en 2016. Del 1 de enero al 30 de septiembre de 2016, 89 personas desarrollaron un caso confirmado de AFM. A modo de comparación, solo se confirmaron 21 casos totales de AFM en todo el país en 2015. Los CDC están investigando activamente por qué se produjo este aumento, aunque no entienden completamente qué está causando el aumento.

¿Qué causa la mielitis flácida aguda?

En muchos casos de mielitis flácida aguda, los médicos no pueden identificar una causa exacta de la enfermedad. Sin embargo, AFM se ha relacionado con una variedad de enfermedades y factores externos, que incluyen:

  • Gérmenes e infecciones virales : los enterovirus (como la poliomielitis), los virus transmitidos por mosquitos (como el virus del Nilo Occidental) y los virus responsables del resfriado común se han relacionado con la AFM.
  • Toxinas ambientales
  • Trastornos genéticos y afecciones autoinmunes: las afecciones que atacan por error los tejidos corporales como invasores extraños, como el síndrome de Guillain-Barré, pueden causar AFM.

Síntomas de mielitis flácida aguda

Los síntomas de la mielitis flácida aguda se han comparado con los de la polio. Los síntomas más comunes son una sensación repentina de debilidad en los brazos y las piernas, junto con un tono muscular reducido y reflejos deteriorados. También puede sentir dolor en los brazos y las piernas.

A veces, los pacientes experimentan síntomas que afectan su rostro, como la caída de los párpados y la cara, y dificultad para mover los ojos. Algunas personas también tienen un cambio de voz y pueden tener dificultades para tragar.

El síntoma más mortal de la AFM es la insuficiencia respiratoria, que ocurre cuando la enfermedad debilita los músculos de la respiración. Las máquinas de respiración pueden ayudar a mitigar los graves efectos de este síntoma.

Diagnóstico y tratamiento de la mielitis flácida aguda

Si usted o un ser querido tiene dificultades para caminar, pararse o de repente desarrolla debilidad en las extremidades, debe consultar a un médico de inmediato para determinar qué está causando el problema.

Para confirmar un caso de mielitis flácida aguda, su médico realiza una variedad de pruebas. La resonancia magnética (MRI) es el examen de diagnóstico por imágenes más común para identificar AFM, pero su médico también puede realizar un examen que identifica cualquier área de debilidad neurológica. Además, analizar el líquido alrededor de la médula espinal y el cerebro, conocido como líquido cefalorraquídeo, también puede ayudar a los médicos a comprender si sus síntomas son indicativos de AFM.

Si su médico sospecha que tiene AFM, trabajará con un neurólogo, un especialista en afecciones de la médula espinal. Actualmente no existe un curso de tratamiento estándar para la AFM, pero su neurólogo trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento que atienda sus síntomas específicos y la progresión de la enfermedad.

Prevención de la mielitis flácida aguda

Si bien los médicos no entienden completamente qué causa la AFM, reconocen una conexión con una variedad de otras enfermedades que se pueden prevenir.

Los simples pasos a continuación pueden ayudarlo a prevenir la AFM, además de una serie de otras enfermedades:

  1. Lávate las manos . Toda la familia debe saber la forma correcta de lavarse las manos: el simple uso de agua y jabón hará una gran diferencia en la prevención de enfermedades. Lávese las manos antes de comer, después de ir al baño o cambiar un pañal, y después de jugar o alimentar a las mascotas.
  2. Manténgase al día con las vacunas . Consulte con su médico para asegurarse de que usted y todos los demás en su familia estén al día con todas las vacunas recomendadas.
  3. Protégete contra los mosquitos . El anochecer y el amanecer son los mejores momentos para picar mosquitos, así que quédese adentro durante esos períodos. Además, use repelente de mosquitos cuando esté al aire libre para reducir la posibilidad de contraer una enfermedad transmitida por mosquitos.
  4. Evita a las personas que están enfermas . Si está cerca de personas enfermas, asegúrese de lavarse las manos regularmente y desinfectar las superficies que puedan haber tocado.

El aumento en los casos de mielitis flácida aguda en 2016 ha alarmado tanto a las familias afectadas como a la comunidad de control de infecciones. Si bien los CDC y otras agencias de salud están trabajando para comprender mejor esta enfermedad de la médula espinal, hoy puede ayudar a protegerse y proteger a su familia mediante la práctica de prácticas simples pero efectivas de prevención de enfermedades.

Ver fuentes

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Mielitis flácida aguda. http://www.cdc.gov/acute-flaccid-myelitis/. Revisado el 3 de octubre de 2016. Última actualización el 1 de noviembre de 2016. Consultado el 3 de noviembre de 2016.

La Asociación de mielitis transversa. Mielitis flácida aguda (AFM). https://myelitis.org/living-with-myelitis/disease-information/afm/. Consultado el 3 de noviembre de 2016.

Zimmerman B. Un muerto, 9 hospitalizados con una enfermedad rara similar a la poliomielitis en Seattle Children's. Control de infecciones de Becker y calidad clínica. 2 de noviembre de 2016. http://www.beckershospitalreview.com/quality/one-dead-9-hospitalized-with-rare-polio-like-illness-at-seattle-children-s.html. Consultado el 3 de noviembre de 2016.

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