Tratamiento del médico de la columna vertebral para el dolor moderado de espalda baja

¿Alguna vez se ha preguntado qué pasa por la cabeza de su médico cuando trata su dolor de espalda? Gerard Malanga, MD, es un fisiatra certificado por la junta en medicina física y rehabilitación, medicina deportiva y medicina para el dolor. Usando un ejemplo de paciente, el Dr. Malanga comparte su proceso de pensamiento a través del cuidado de un paciente con dolor lumbar, desde la primera cita hasta la recuperación.

Antecedentes del paciente

Larry es un programador informático de 56 años que juega golf en cada oportunidad, incluso cuando los greens están cubiertos de nieve. Pero el dolor en la parte baja de la espalda ha retrasado el juego de Larry, y él no puede manejar el dolor con su confiable almohadilla térmica y su analgésico de venta libre. Su médico de atención primaria lo remitió al Dr. Malanga.

¿Por qué el médico de atención primaria de Larry lo remitió a usted?

Dr. Malanga: El médico de atención primaria de Larry me remitió a mí en lugar de un cirujano de columna porque mi especialidad en medicina para el dolor y el deporte aborda la atención al maximizar las técnicas conservadoras y no quirúrgicas. Estados Unidos tiene de 4 a 6 veces la tasa quirúrgica de la mayoría de los otros países, por lo que recurrir a un especialista en columna no operatoria es el mejor enfoque inicial para Larry.

Los golfistas de todas las edades y niveles de actividad física pueden experimentar episodios de dolor lumbar. Fuente de la foto: 123RF.com.

Durante la primera cita de Larry, ¿qué fue significativo sobre su historial médico y su episodio actual de dolor de espalda?

Dr. Malanga: Después de conocer el historial médico de Larry, profundizaría en otras áreas del estado de salud de Larry. Le pregunté acerca de su dieta, nivel de actividad física, estado psicosocial actual y estado de fumar. Estas cosas pueden tener un gran impacto en cómo se siente Larry, cómo funciona y me ayudaron a elaborar su plan de tratamiento.

Al aprender más sobre Larry, descubrí que su ocupación probablemente estaba contribuyendo a su dolor. Es un programador de computadoras, por lo que pasa mucho tiempo sentado. Sentarse es una de las peores cosas que puede hacer por su columna vertebral, algunos incluso consideran que sentarse es una enfermedad. Cuando se sienta durante mucho tiempo, los músculos de la cadera se tensan y los glúteos y los músculos espinales se debilitan. Larry se sienta la mayor parte de su día y luego pasa el fin de semana jugando al golf, por lo que de repente usar esos músculos debilitados puede causar dolor.

Larry también dijo que su dolor empeoró cuando balanceó su palo de golf y se agachó para recoger una pelota o un tee. Sin embargo, su dolor disminuyó durante el descanso y el sueño.

Cuéntanos sobre el examen físico y neurológico de Larry. ¿Qué descubriste?

Dr. Malanga: Durante el examen físico de Larry, observé la alineación, el movimiento, las inflexibilidades (no solo de la columna sino también otras áreas como las caderas y las extremidades inferiores) y los desequilibrios y debilidades musculares.

Noté que Larry tenía un aplanamiento de la lordosis lumbar, por lo que la curva suave y agradable en su espalda baja se había aplanado. Había restringido el movimiento en una dirección: flexión. También descubrí que tenía debilidad en los músculos de los glúteos y las caderas, y tenía tensión en los grupos musculares de las extremidades inferiores.

Su examen neurológico fue normal. Cuando presioné ciertas áreas a lo largo de su columna vertebral, tenía sensibilidad en la columna lumbar media y baja y en las áreas donde se encuentran las articulaciones. El tratamiento inicial para el dolor lumbar mecánico de Larry incluiría: antiinflamatorios y fisioterapia. Si bien existen técnicas de inyección que podríamos usar, el mejor tratamiento inicial es trabajar en los desequilibrios musculares de su columna vertebral y las extremidades inferiores que están afectando su biomecánica en la vida diaria y su deporte.

¿Hay otros exámenes que pueda considerar para Larry?

Dr. Malanga: Podría considerar darle a Larry un examen de movimiento funcional. Esta prueba se usa a menudo en medicina deportiva para detectar desequilibrios desde los pies hasta el cuello. Después de esta evaluación, Larry recibiría ejercicios especialmente diseñados de un fisioterapeuta para abordar los desequilibrios musculares que se encuentran.

¿Larry necesitaba radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética?

Dr. Malanga: Muchas personas creen que las pruebas de imagen son esenciales para el proceso de diagnóstico, pero no estoy de acuerdo. En algunos casos, las pruebas de imagen hacen más daño que bien. En el caso de Larry, no creo que su dolor y sus síntomas justifiquen las pruebas de imagen. Tiene síntomas mecánicos con un examen neurológico normal. Las imágenes en este punto no afectarían el plan de tratamiento.

El problema de ordenar indiscriminadamente una prueba de imagen es que podemos encontrar muchas cosas en su grupo de edad o más que no tienen nada que ver con sus quejas. Si ordenó una prueba de imagen para un hombre de 56 años sin dolor, es probable que encuentre anormalidades. Esto a menudo conduce a un tratamiento innecesario.

Mi objetivo para Larry es lograr que esté libre de dolor y funcional; no quisiera que se preocupe por lo que pueda mostrar una prueba de imagen.

¿Por qué son importantes las pruebas de imagen? ¿Los resultados confirman su diagnóstico?

Dr. Malanga: Las pruebas de imagen son importantes cuando alguien tiene hallazgos neurológicos o quejas, como debilidad muscular o pérdida sensorial, porque esto puede indicar la posible necesidad de tratamiento quirúrgico. Las pruebas de imagen también son útiles para guiar los tratamientos dirigidos, como las inyecciones epidurales de esteroides. Además, si a su médico le preocupa que pueda estar involucrado algo grave, como un tumor espinal o una infección, debe recibir una prueba de imagen de inmediato.

¿Cuál fue el diagnóstico de Larry?

Dr. Malanga: Debido a que el dolor de Larry empeoró durante el golf y disminuyó durante el sueño, lo diagnostiqué con dolor lumbar mecánico . Este tipo de dolor de espalda se ve afectado por diversas actividades mecánicas o cargas, mientras que el dolor lumbar no mecánico es un dolor que existe todo el tiempo.

Describa su proceso de pensamiento a medida que desarrolló el plan de tratamiento de Larry.

Dr. Malanga : Mi plan de tratamiento se enfoca inicialmente en controlar el dolor y la inflamación. Primero recomendé el uso juicioso de medicamentos antiinflamatorios y compresas de calor. Le receté un curso corto de medicamentos antiinflamatorios para Larry, ya que el uso de estos medicamentos durante demasiado tiempo aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares. Después de completar el curso de la terapia con medicamentos, le sugerí a Larry que tomara suplementos de origen natural, como la cúrcuma, la bromelina y los omega 3 en dosis altas, para reducir la inflamación. Se ha demostrado que estos son efectivos sin los posibles efectos secundarios graves de los medicamentos de venta libre y recetados, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.

Larry y yo también discutimos su dieta. Le recomendé reducir su consumo de carbohidratos y azúcar procesada para frenar la inflamación, mientras aumentaba su consumo de grasas y azúcares saludables como los que se encuentran en las nueces y las bayas.

Le enseñaría a Larry algunas estrategias simples de movimiento, incluyendo cómo posicionarse en el trabajo y los estiramientos que puede hacer durante el día. Si bien esos pequeños ajustes pueden reducir el dolor a corto plazo, sugerí que Larry trabaje con un fisioterapeuta para desarrollar fuerza y ​​flexibilidad sostenidas, que deberían comenzar a tomar forma en 4 a 6 semanas. Después de algunas sesiones con un fisioterapeuta, el objetivo es que Larry pueda hacer esos ejercicios por su cuenta.

¿Qué tan pronto hasta que el dolor lumbar de Larry le permitió volver al golf?

Dr. Malanga: Bastante rápido, si usa de manera segura sus suplementos antiinflamatorios naturales y continúa con unas pocas semanas de fisioterapia. La clave es que Larry comience lentamente: saltar a una ronda de 18 antes de terminar su curso de fisioterapia lo retrasaría. Le recomendé que comenzara jugando 9 hoyos después de completar la fisioterapia, y luego se tomara uno o dos días para ver cómo se sentía. Si se lo toma con calma, debería volver a la fuerza en el curso dentro de los 2 meses posteriores a su visita inicial conmigo.

También compartí estos consejos preventivos con Larry para ayudarlo a mantener el rumbo y el dolor a raya:

• Un swing de golf adecuado debe ejercer una fuerza mínima a través de la columna vertebral. Si bien los golfistas profesionales a menudo tienen un giro dramático en la espalda baja cuando juegan, pero ese estilo de swing puede causar una sobrecarga significativa de varias estructuras de la espalda baja (solo mire a Tiger Woods). La clave para un swing de golf adecuado es girar a través de las caderas, y tus brazos y cuerpo terminan hacia el objetivo. Si no tiene una buena rotación en las caderas, lo compensará en la columna vertebral.
• Doblar las caderas y las rodillas al levantar una pelota o un tee, esto reducirá en gran medida el estrés en la parte baja de la espalda.
• Trabaja con un profesional de golf en tu campo preferido. Titleist cuenta con fisioterapeutas certificados que pueden enseñarle el swing de golf adecuado para ayudarlo a disfrutar del juego, aliviar y evitar el dolor de espalda y jugar bien.

Visite la presentación de diapositivas de SpineUniverse Golf y Back Pain para obtener algunos consejos internos sobre ejercicios simples y estiramientos para golfistas.