Un estudio con ratones muestra que las nuevas experiencias mejoran la memoria

La mayoría de las personas recuerdan dónde estaban cuando ocurren eventos verdaderamente significativos en su vida, ya sea el asesinato de un presidente o el ataque a las torres gemelas en Nueva York. Una nueva investigación ahora revela por qué ese puede ser el caso.

En el estudio, los investigadores de la Universidad de Edimburgo utilizaron ratones para capturar los mecanismos biológicos que impulsan este proceso, conocido como memoria flash. Los investigadores encontraron que las experiencias que llaman la atención activan un área específica del cerebro, que luego libera sustancias químicas que estimulan la memoria.

Los hallazgos ayudan a explicar por qué las personas retienen mejor la información si algo distrae su atención, ya sea justo antes o justo después de que un recuerdo se almacena en su cerebro.

Los expertos dicen que la investigación podría aportar nuevos conocimientos para respaldar el aprendizaje en el aula.

El estudio se centró en cómo los recuerdos cotidianos, como recordar nombres o artículos en una lista de compras, se almacenan en el cerebro. En ratones, un equivalente es recordar la ubicación de una fuente de alimento.

Los investigadores colocaron ratones en una arena para buscar comida oculta que cambiaba de ubicación cada día.

Descubrieron que los animales que tenían una nueva experiencia dentro de los 30 minutos de haber sido entrenados para recordar la ubicación de la comida, como explorar una superficie de piso desconocida, recordaban mejor dónde encontrar comida al día siguiente.

El fenómeno está relacionado con la liberación de una sustancia química llamada dopamina de un área del cerebro conocida como locus coeruleus, mostró el equipo. Esta área del cerebro es particularmente sensible a nuevas experiencias, encontraron.

Los investigadores determinaron que las células del cerebro en el locus coeruleus transportan la dopamina a otra área del cerebro llamada hipocampo, que controla la formación de recuerdos.

La dopamina es bien conocida por su papel en la formación de la memoria. Mucha investigación se ha centrado en la fuente de la dopamina y lo que desencadena su liberación en el cerebro. Sin embargo, este es el primer estudio que establece un vínculo entre el locus coeruleus y el hipocampo.

El estudio, dirigido por la Universidad de Edimburgo, también involucró a científicos de la Universidad de Texas Southwestern. El artículo aparece en la revista Naturaleza.

El profesor Richard Morris, del Centro de Sistemas Cognitivos y Neurales de la Universidad de Edimburgo, dijo: “Todo el tiempo ocurren pequeñas sorpresas de formas sutiles que reflejan nuestra vida e intereses personales. De alguna manera, la novedad de la sorpresa crea un halo de mejor memoria para todos los eventos del día que, de otro modo, son triviales y que normalmente olvidamos.

"Nuestra investigación sugiere que un maestro hábil puede aprovechar estas pequeñas sorpresas para ayudar a los alumnos a aprender y recordar".

Fuente: Universidad de Edimburgo