Elegir entre honestidad e interés propio

Los científicos dicen que han encontrado una parte del cerebro que nos ayuda a decidir ser honestos, incluso cuando decir una mentira es más beneficioso.

"Preferimos ser honestos, incluso si mentir es beneficioso", dijo Lusha Zhu, Ph.D., autora principal del estudio y asociada postdoctoral en el Virginia Tech Carilion Research Institute. "¿Cómo toma el cerebro la decisión de ser honesto, incluso cuando hay un costo significativo por ser honesto?"

Estudios anteriores han demostrado que las áreas del cerebro detrás de la frente, llamadas corteza prefrontal dorsolateral y corteza orbitofrontal, se vuelven más activas durante el escaneo funcional del cerebro cuando se le dice a una persona que mienta o sea honesta.

Pero no hay forma de saber si esas partes del cerebro están involucradas porque un individuo miente o porque prefiere ser honesto, señaló el Dr. Brooks King-Casas, profesor asistente.

Para este estudio, los investigadores hicieron una pregunta diferente.

“Preguntamos si hay un interruptor en el cerebro que controle el equilibrio entre el costo y el beneficio entre la honestidad y el interés propio”, dijo la Dra. Pearl Chiu, profesora asistente. "La respuesta a esta pregunta ayudará a arrojar luz sobre la naturaleza de la honestidad y las preferencias humanas".

Para su estudio, los investigadores compararon las decisiones de los participantes sanos con las decisiones tomadas por los participantes con cortezas prefrontales dorsolaterales dañadas o cortezas orbitofrontales.

El equipo, que incluía a científicos del Instituto de Investigación Virginia Tech Carilion y la Universidad de California en Berkeley, hizo que los voluntarios decidieran entre la honestidad y el interés propio en un "juego de señales" económico. Tales juegos se han estudiado extensamente en economía del comportamiento, teoría de juegos y biología evolutiva.

En un juego, los investigadores presentaron a los participantes una opción que les daba más dinero a un costo para un oponente anónimo, y una opción que le daba al oponente más dinero a un costo para el participante. Como era de esperar, los participantes eligieron la opción que les dio más dinero, informaron los investigadores.

En un juego diferente, los investigadores presentaron a los participantes las mismas opciones y, sin embargo, les pidieron que enviaran un mensaje a sus oponentes, recomendando una opción sobre la otra. Los participantes mienten y cosechan la recompensa, o dicen la verdad y sufren una pérdida.

"La persona promedio generalmente muestra aversión a las mentiras", dijo Zhu. “Si no necesitan enviar un mensaje, prefieren la opción que les da más dinero. Si necesitan enviar un mensaje, es más probable que envíen un mensaje que beneficiará a la otra persona, incluso si no lo saben.

"Quieren ser honestos, a costa de su propia billetera".

Los participantes con daño en la corteza prefrontal dorsolateral no eran tan reacios a mentir como los dos grupos de comparación, encontraron los investigadores. Era más probable que eligieran la opción práctica y estaban menos preocupados por el costo potencial de la autoimagen, anotaron los científicos.

Sin embargo, en el juego en el que no se requería ningún mensaje, los participantes con daño en la corteza prefrontal dorsolateral mostraron el mismo patrón de toma de decisiones que los grupos de comparación, lo que sugiere que para cada grupo, la tendencia a dar a otros es la misma, encontraron los investigadores.

“Estos resultados sugieren que la corteza prefrontal dorsolateral, una región del cerebro que se sabe que participa de manera crítica en el control cognitivo, puede desempeñar un papel causal en la habilitación de un comportamiento honesto”, dijo Chiu.

"La gente se siente bien cuando es honesta y se siente mal cuando miente", agregó King-Casas. "El interés personal y la imagen propia son dos factores poderosos que influyen en la decisión de una persona de ser honesta".

“En estudios anteriores, el experimentador suele indicar a los participantes que mientan o sean honestos. No hay ninguna consecuencia por mentir; el sujeto simplemente está cumpliendo ”, continuó. "Una de las fortalezas reales de nuestro estudio es que podemos ver cómo cambian las compensaciones de una persona cuando agregamos responsabilidad".

Otro factor en el nuevo estudio, según los investigadores, fue si existe una compensación medible para ayudar a determinar cuándo una persona honesta decide que el beneficio vale la pena.

“Manipulamos los costos y beneficios de la honestidad para cuantificar el punto de inflexión para cada persona”, dijo Chiu.

“Elegimos dilemas difíciles en los que, por ejemplo, decir una mentira podría dañar al otro jugador un centavo, mientras que ser honesto te costará 20 dólares. Y puede decidir que ser visto como una persona honesta vale más de $ 20, por lo que no mentirá aunque le cueste, o podría decidir que un centavo de daño no es tan malo ".

El nuevo estudio arroja luz sobre algunas hipótesis de larga data sobre la honestidad frente al interés propio, según los investigadores.

Por ejemplo, la hipótesis de la "gracia" sugiere que las personas son honestas por naturaleza y tienen que controlar los impulsos honestos si quieren lucrar. La hipótesis de la "voluntad" sostiene que el interés propio es nuestra respuesta automática.

“La corteza prefrontal es clave para controlar nuestro comportamiento y ayuda a anular nuestros impulsos naturales de ser honestos o egoístas”, dijo King-Casas. “Sabiendo esto, podemos probar si 'Grace' o 'Will' es dominante.

“Al incluir a participantes con lesiones en la corteza prefrontal, pudimos probar si la honestidad requiere que resistamos activamente el interés propio, en cuyo caso interrumpir la corteza prefrontal reduciría la influencia de las preferencias de honestidad, o si estamos automáticamente predispuestos a la honestidad , en cuyo caso, alterar la corteza prefrontal mejoraría el comportamiento honesto. Y nuestros resultados muestran un papel necesario para el control prefrontal en la generación de un comportamiento honesto al anular nuestras tendencias a interesarse por nosotros mismos.

“Nuestro próximo paso será combinar imágenes cerebrales funcionales con modelos económicos para comprender cómo el cerebro calcula la compensación entre los costos y los beneficios de mentir”, continuó. "Entonces podremos empezar a comprender la naturaleza de la honestidad".

El estudio fue publicado en Neurociencia de la naturaleza.

Fuente: Virginia Tech