El poder curativo de la risa

Hace un año y medio, John McManamy me entrevistó sobre el tema del humor en relación con la salud mental en una publicación que tituló "En el lado oscuro del humor". Le expliqué que de todas mis herramientas para combatir la depresión y la ansiedad, el humor es, con mucho, el más divertido. Me doy cuenta de que tengo problemas con algunas personas que piensan que no tiene nada de gracioso estar deprimido y no poder levantarme de la cama. Pero incluso si tienes un hueso de la risa roto mientras estás enterrado en el Agujero Negro, en el momento en que salgas a la superficie, creo que es útil mirar atrás y burlarte de lo que acaba de suceder. Si eso es posible.

No siempre pude reírme de mí mismo. De hecho, en el lecho de muerte de mi padre, me instó a divertirme más. Ese era su único deseo. Me tomé la vida MUY en serio y la gente que no lo hacía me molestaba.

Y luego sucedió. Un día rompí.

Le expliqué a John:

Creo en la teoría de la goma elástica. Tu cerebro (cordura) se estira, y se estira, y se estira, y se estira hasta donde… ¡ZAP! ... solo se rompe un día, y a partir de ese día, todo en la vida es algo histérico porque no puedes creer lo desordenado que está el mundo. Ves a todos a tu alrededor tratando de caminar derecho mientras hacen malabares con cinco pesadas maletas de equipaje ... y por alguna razón, es gracioso, y sabes que no puedes tomarte la vida tan en serio. Como G.K. Chesterston dijo una vez, "los ángeles pueden volar porque se toman a sí mismos a la ligera".

Stephen Colbert fue entrevistado en la revista Parade hace un tiempo, y él explicó que la noche salió de su caparazón de pretensión y pudo ser él mismo en el escenario. Dijo: "Algo estalló esa noche, y finalmente dejé ir la pretensión de no querer ser un tonto". No sé, John, algo estalló en la sala de psiquiatría, donde me senté a comer pollo de goma con mujeres que vestían ropa interior de abuelita para que todos las vieran y pintara pajareras con un adolescente que quería ligar conmigo en el centro comercial después de que estábamos descargado. Algunas personas probablemente no encontrarían el humor en ello. Pero hombre, hacen grandes historias sociales (y especialmente porque no bebo ni uso drogas ilegales).

Reír, por supuesto, hace más que ayudarte a pasar una hora social. Tiene importantes beneficios para la salud. En su libro Ríete en tu camino a la gracia, comediante y pastor (sí, una combinación extraña), la Rev. Susan Sparks destaca algunos de ellos. Cuenta la historia de Norman Cousins, que encuentro fascinante:

No es ningún secreto que reír es un sanador asombroso. En 1979, The New England Journal of Medicine publicó un informe basado en Norman Cousins, un destacado periodista y editor de Saturday Review. En la década de 1960, a Cousins ​​se le había diagnosticado una enfermedad espinal debilitante y se le había dado una probabilidad de supervivencia de 1/500. Basado en su creencia en la importancia del medio ambiente en la curación, Cousins ​​se marchó del hospital y lo ingresó en un hotel, donde tomó grandes dosis de vitamina C y vio episodios continuos de Candid Camera y los hermanos Marx. Descubrió, con el tiempo, que la risa estimulaba sustancias químicas en su cuerpo que le permitían varias horas de sueño sin dolor. Continuó el tratamiento hasta que, finalmente, su enfermedad entró en remisión y pudo regresar al trabajo. El estudio se convirtió en la base de un libro más vendido, Anatomía de una enfermedad, así como de una película para televisión del mismo nombre.

Desde el innovador estudio de Cousin, numerosos científicos y médicos han realizado pruebas similares con resultados similares. Algunos son suficientes para hacerte sonreír. La Universidad de Maryland, por ejemplo, realizó un estudio en el que se mostraron a las personas películas que provocaban la risa para medir su efecto en la salud cardíaca. Los resultados, presentados en el Colegio Americano de Cardiología, mostraron que la risa parecía hacer que el revestimiento interno de los vasos sanguíneos se dilatara, aumentando así el flujo sanguíneo y evitando la peligrosa constricción de los vasos. Se ha demostrado una evidencia consistente de que la risa, con el tiempo, ofrece importantes beneficios médicos, que incluyen estimular el sistema inmunológico, reducir la presión arterial, mejorar las funciones cardíacas y respiratorias e incluso regular el azúcar en sangre.

¿Cómo la risa hace todo esto?

Creo que tiene que ver principalmente con una cita de Victor Frankl que siempre recuerdo en los escritos de la bloguera de Psych Central, Elisha Goldstein: “Entre el estímulo y la respuesta hay un espacio. En ese espacio está nuestro poder para elegir nuestra respuesta. En nuestra respuesta radica nuestro crecimiento y nuestra libertad ”.

La risa y el humor, entonces, forjan ese espacio entre estímulo y respuesta, o entre un pensamiento y un sentimiento, entre un evento y una emoción. Y en esa pausa está la libertad de ajustar nuestra perspectiva y nuestra interpretación de nuestra situación. Parece pequeño. Pero es bastante sustancial.

Esta breve interrupción puede marcar la diferencia entre sentirse miserable y sentirse un poco incómodo.

Así que digo que te arregles el hueso de la risa y te enseñes a ver la comedia en la mala química cerebral, el humor en los trastornos del estado de ánimo y la sátira en situaciones disfuncionales, porque a veces lo único que podemos cambiar es nuestra perspectiva. ¡Decir ah!

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