¿Se benefician los acechadores de los grupos de apoyo en línea?

Según una investigación publicada recientemente, sí.

Los grupos de apoyo en línea, disponibles desde hace más de dos décadas, son un salvavidas invaluable para millones de usuarios de Internet. Cubren prácticamente cualquier tema imaginable, desde problemas de salud como el cáncer y MS, hasta problemas de salud mental como la depresión y el TDAH. (En Psych Central, albergamos más de 140 grupos de apoyo de este tipo en nuestras comunidades Psych Central y NeuroTalk).

Las personas suelen encontrar dos cosas en estos grupos de apoyo: información y apoyo emocional. La información es única, porque no es algo que encontrará en un artículo médico seco y estático. Y es sorprendentemente preciso, porque otros miembros de la comunidad corrigen rápidamente la información errónea antes de que se permita su propagación. El apoyo emocional es un ingrediente importante y a menudo pasado por alto en nuestra salud y bienestar, especialmente cuando nos enfrentamos a una enfermedad potencialmente mortal. Nos ayuda a sentir que no estamos solos al enfrentar nuestras preocupaciones y nos da un sentido de dirección y empoderamiento.

Pero las comunidades se pueden dividir aproximadamente en dos grupos de personas: las que contribuyen y publican algo en la comunidad y las que no lo hacen. La mayoría de los grupos en línea tienen un porcentaje mucho mayor de personas que no publican (o publican solo un puñado de veces). Estas personas son conocidas como "acechadores" en el lenguaje en línea (porque, aparentemente, "acechan" en el fondo de la comunidad). Durante mucho tiempo se sospechó que las personas se benefician simplemente de estar al acecho y leer las publicaciones de una comunidad, pero se han realizado pocas investigaciones para confirmar esta hipótesis.

Ingresan algunos investigadores holandeses curiosos (van Uden-Kraan et al., 2008) que querían ver si estar al acecho confiere los mismos tipos de beneficios a un miembro de la comunidad que las contribuciones activas y las publicaciones.

Pidieron voluntarios de 19 grupos holandeses de apoyo en línea para el cáncer de mama para completar una encuesta y recibieron 528 encuestas completadas.

Los investigadores compararon los resultados de 109 (21%) de los encuestados que se autoidentificaron como "acechadores" con los que no lo hicieron. ¿Sus hallazgos?

Nuestro estudio reveló que, con la excepción del resultado empoderador "mayor bienestar social", la participación en un grupo de apoyo en línea tuvo el mismo efecto profundo en los sentimientos de empoderamiento de los merodeadores en varias áreas que en los carteles. Aparentemente, la mera lectura de publicaciones de otros en grupos de apoyo en línea puede ser beneficiosa para los pacientes. Por lo tanto, acechar en grupos de apoyo en línea podría verse como una forma de biblioterapia. La idea de la biblioterapia es que el bienestar se puede mejorar leyendo libros de autoayuda o historias en las que las personas puedan identificarse con los demás. Otros estudios han encontrado evidencia de biblioterapia en línea; Se ha demostrado que es eficaz para reducir la depresión, aumentar la capacidad de autocontrol y tratar los trastornos de pánico.

No es sorprendente que descubrieran que los merodeadores no se sentían más empoderados para mejorar el bienestar social. Parecería difícil mejorar el bienestar social de uno sin ser, bueno, social.

Hay algunas limitaciones del estudio actual (¿no las hay siempre?). Lamentablemente, los investigadores no pudieron proporcionar el número total de miembros de los grupos en estudio, por lo que no sabemos si se trataba de una muestra representativa o suficiente. Además, como señalan los investigadores, el porcentaje de acechadores que respondieron fue significativamente menor que el porcentaje comúnmente aceptado de acechadores en la mayoría de las comunidades de salud en línea (que van del 46 al 59%). Sería difícil obtener una muestra más representativa sin incorporar algún tipo de incentivos o requisitos para completar la encuesta, ya que, por su propia definición, es menos probable que los merodeadores participen directamente en una comunidad. Cómo esto podría afectar los resultados, nadie puede decirlo realmente.

En general, un buen estudio inicial sobre este grupo de personas que forman una parte tan grande de cualquier grupo de apoyo en línea, confirma la creencia arraigada: las personas pueden beneficiarse del apoyo en línea sin participación directa.

Referencia:

van Uden-Kraan, C., Drossaert, C., Taal, E., Seydel, E. y van de Laar, M. (2008). Diferencias autoinformadas en el empoderamiento entre acechadores y carteles en grupos de apoyo a pacientes en línea. J Med Internet Res, 10 (2): e18.