El biomarcador de saliva puede predecir el riesgo de obesidad para algunos niños

Un nuevo estudio encuentra que un biomarcador en la saliva está relacionado con el desarrollo de la obesidad infantil en un grupo de niños hispanos en edad preescolar.

El estudio, publicado en la revista Genética médica de BMC, apoya los esfuerzos continuos para identificar los biomarcadores asociados con la aparición de la obesidad infantil antes de que el índice de masa corporal (IMC) sea designado como obeso, dijo Shari Barkin, M.D., M.S.H.S., directora de Investigación de Obesidad Pediátrica en el Hospital Infantil Monroe Carell Jr. en Vanderbilt.

“Comprender los factores que predisponen a los niños a la obesidad es importante y allanará el camino hacia una mejor prevención e intervención temprana”, dijo Barkin, profesor de medicina de la Fundación William K. Warren y jefe de la División de Pediatría General.

La obesidad infantil ha aumentado a un ritmo alarmante, anotó Barkin, con una carga desproporcionada en la población hispana. La obesidad pediátrica está relacionada con la aparición de enfermedades comórbidas posteriores, como diabetes tipo 2, hipertensión arterial y cáncer.

“En este momento, solo tenemos marcadores burdos para predecir la aparición de la obesidad; esperamos hasta que el IMC sea un número determinado para intervenir ”, dijo Barkin. "Estamos buscando marcadores que nos permitan intervenir mucho antes".

Para el estudio, el equipo de investigación recolectó muestras de saliva al inicio del estudio de niños que estaban inscritos en el ensayo Growing Right Onto Wellness (GROW). Un total de 610 parejas de padres e hijos en edad preescolar, el 90% de los cuales eran hispanos, recibieron intervenciones conductuales de dosis alta durante un período de estudio de tres años. En el momento de la inscripción, los niños estaban en riesgo de obesidad, pero aún no eran obesos.

“A pesar de que muchos de los niños en nuestro grupo de intervención en comparación con nuestro grupo de control mejoraron su nutrición, mantuvieron la actividad física de acuerdo con las pautas y durmieron lo suficiente, el 30% de ellos todavía emergió con obesidad”, dijo Barkin. "Esto arroja nueva luz sobre cómo pensamos sobre la interacción del comportamiento y la genética y cómo eso podría contribuir a las disparidades en la salud".

El equipo había recolectado saliva como un tejido no invasivo de fácil acceso que esperaban revelaría factores genéticos y epigenéticos que podrían predisponer a un niño a la obesidad.

En un estudio anterior, los investigadores analizaron muestras de saliva de un subconjunto de niños inscritos en busca de metilación de genes asociados con la obesidad. La metilación es una "marca" epigenética en el ADN que regula la expresión genética.

El equipo descubrió que la metilación en 17 sitios de ADN en la saliva inicial del niño estaba relacionada con el IMC de la madre y la circunferencia de la cintura, lo que sugiere que el riesgo de obesidad puede transmitirse de madre a hijo.

“Al inicio del estudio, todos estos niños no eran obesos, pero según su IMC materno, su ADN estaba metilado de manera diferente en 17 sitios”, dijo Barkin. “Ahora sabemos que algunos de ellos desarrollaron obesidad. Preguntamos: "¿Podríamos haber predicho eso a partir de las diferencias en la metilación, incluso después de tener en cuenta el IMC materno y evaluar otros factores de comportamiento?"

La respuesta parece ser "sí". Los investigadores encontraron que la metilación de un gen llamado NRF1, que juega un papel en la inflamación del tejido adiposo, estaba relacionada con la obesidad infantil. Un niño con metilación de NRF1 al inicio del estudio tenía tres veces más probabilidades de ser obeso tres años después, después de controlar el IMC materno y otros factores.

“Este es un estudio de prueba de principio; debe repetirse con un mayor número de niños ”, dijo Barkin. "Pero incluso con números pequeños, encontramos una señal realmente importante usando la epigenética salival".

La investigación muestra la efectividad del uso de saliva para estudios epigenéticos y apunta a al menos un gen, NRF1, que debería estudiarse más ampliamente por su papel en el desarrollo de la obesidad.

"La mayoría de los estudios han buscado factores en niños que ya son obesos", dijo Barkin. “Nuestro estudio demuestra que ya hay cambios en la fisiología, un camino hacia la obesidad, incluso antes de que surja el fenotipo de la obesidad. Si podemos definir una firma epigenética predictiva, podemos intervenir antes para reducir las disparidades de salud en afecciones comunes como la obesidad ".

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt