Un estudio sobre ratones muestra que la ciencia del cerebro está detrás del abandono
Un nuevo estudio muestra lo que sucede en el cerebro cuando nos damos por vencidos.
Los hallazgos, publicados en Célula, ofrecen una nueva perspectiva del complejo mundo de la motivación y la recompensa.
Según los investigadores, sus hallazgos podrían ayudar a las personas a encontrar motivación cuando están deprimidas, así como a disminuir la motivación por las drogas y otras sustancias adictivas.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, así como colegas de otras universidades, pasaron cuatro años analizando el papel de la nociceptina en la regulación de la motivación en ratones.
Dentro del cerebro, un grupo de células conocidas como neuronas de nociceptina se vuelven muy activas antes del punto crítico de un ratón. Emiten nociceptina, una molécula compleja que suprime la dopamina, una sustancia química asociada con la motivación.
Las neuronas de nociceptina están ubicadas cerca de un área del cerebro conocida como área tegmental ventral. El VTA contiene neuronas que liberan dopamina durante actividades placenteras.
Aunque los científicos han estudiado previamente los efectos de los neurotransmisores rápidos y simples en las neuronas de dopamina, el nuevo estudio es uno de los primeros en describir los efectos de este complejo sistema modulador de la nocicepción, según los investigadores.
"Estamos adoptando un ángulo completamente nuevo en un área del cerebro conocida como VTA", dijo el coautor principal Christian Pedersen, un Ph.D de cuarto año. estudiante de bioingeniería en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Washington. "El gran descubrimiento es que los grandes neurotransmisores complejos conocidos como neuropéptidos tienen un efecto muy fuerte sobre el comportamiento animal al actuar sobre el VTA".
El descubrimiento se produjo al observar las neuronas en ratones que buscaban sacarosa. Los ratones tuvieron que meter el hocico en un puerto para obtener sacarosa. Al principio fue fácil, luego se convirtió en dos golpes, luego en cinco, aumentando exponencialmente, y así sucesivamente. Finalmente, todos los ratones se rindieron, informaron los investigadores.
Las grabaciones de actividad neuronal revelaron que estas neuronas de "desmotivación" o "frustración" se volvieron más activas cuando los ratones dejaron de buscar sacarosa.
En los mamíferos, los circuitos neuronales que subyacen a la búsqueda de recompensas están regulados por mecanismos para mantener la homeostasis, la tendencia a mantener la estabilidad interna para compensar los cambios ambientales.
En la naturaleza, los animales están menos motivados para buscar recompensas en entornos donde los recursos son escasos. La persistencia en la búsqueda de recompensas inciertas puede ser desventajosa debido a la exposición riesgosa a los depredadores o al gasto de energía, anotaron los investigadores.
Los déficits dentro de estos procesos reguladores en los seres humanos pueden manifestarse como disfunciones del comportamiento, como depresión, adicción y trastornos alimentarios, añaden los investigadores.
Según el autor principal, el Dr. Michael Bruchas, profesor de anestesiología, analgésicos y farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, los hallazgos podrían contribuir en gran medida a encontrar ayuda para los pacientes cuyas neuronas de motivación no funcionan correctamente.
"Podríamos pensar en diferentes escenarios en los que las personas no están motivadas, como la depresión, y bloquear estas neuronas y receptores para ayudarlos a sentirse mejor", dijo. “Eso es lo poderoso de descubrir estas células. Las enfermedades neuropsiquiátricas que afectan la motivación podrían mejorarse ".
De cara al futuro, estas neuronas tal vez podrían modificarse en personas que buscan drogas o que tienen otras adicciones, agregó.
Fuente: Universidad de Washington
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