Madres deprimidas muestran poca respuesta cerebral al llanto del bebé

La depresión atenúa la actividad cerebral normal que llevaría a una madre a levantar a su bebé que llora, según un estudio de escaneo cerebral realizado por la Universidad de Oregon. La investigación ofrece el primer vistazo a la actividad cerebral de las mujeres deprimidas y cómo responden a las grabaciones de bebés que lloran, ya sean propios o ajenos.

La respuesta de una madre al llanto de su bebé afecta el desarrollo del niño, dijo la Dra. Jennifer C. Ablow, profesora de psicología. Durante años, ha observado la conexión entre el comportamiento y las respuestas fisiológicas, incluida la frecuencia cardíaca y la respiración de las nuevas madres (deprimidas o no), y cuándo responden al llanto de sus bebés.

El estudio utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que pueden medir los cambios en el flujo sanguíneo a través del campo magnético y los pulsos de radiofrecuencia, creando imágenes detalladas que muestran la actividad cerebral.

Las 22 mujeres del estudio eran madres primerizas cuyos bebés tenían 18 meses. Los científicos estudiaron las diferencias entre los grupos de mujeres con antecedentes crónicos de depresión y aquellas sin diagnóstico clínico, y las ligeras diferencias en la actividad cerebral relacionadas con los niveles actuales de síntomas depresivos.

"Parece que las madres deprimidas no están respondiendo de una manera más negativa que las madres no deprimidas, lo cual ha sido una hipótesis", dijo la Dra. Heidemarie K. Laurent, profesora de la Universidad de Wyoming, quien dirigió el estudio como postdoctoral. investigador en el laboratorio de Ablow. "Lo que vimos fue más una falta de respuesta de una manera positiva".

En general, las respuestas cerebrales en las madres no deprimidas que escucharon el sonido del llanto de sus propios bebés fueron evidentes en ambos lados de las áreas paralímbicas laterales del cerebro y las regiones subcorticales límbicas centrales, incluidos el cuerpo estriado, el tálamo y el mesencéfalo; sin embargo, las madres deprimidas no mostraron una respuesta única a sus propios bebés.

Las madres no deprimidas tenían una actividad mucho más fuerte que las madres deprimidas en un grupo subcortical que involucraba el cuerpo estriado (específicamente el caudado y el núcleo accumbens) y el tálamo medial. Estas regiones están fuertemente vinculadas a la recompensa y la motivación.

"En este contexto, fue interesante ver que las madres no deprimidas pudieron responder a este sonido de llanto como una señal positiva", dijo Laurent. “Su respuesta fue consistente con querer acercarse a sus bebés. Las madres deprimidas realmente carecían de esa respuesta. "

Además, las madres que informaron que estaban más deprimidas en el momento de sus sesiones de resonancia magnética funcional habían reducido la actividad cerebral prefrontal, especialmente en la corteza cingulada anterior, mientras escuchaban los llantos de su propio bebé. Según Laurent, esta área del cerebro está asociada con la evaluación de información y con la planificación de una respuesta a las señales emocionales.

La importancia del estudio, dijeron Ablow y Laurent, es que la depresión puede comenzar con un efecto duradero en la relación madre-bebé al reducir su respuesta a las señales emocionales del bebé.

"Una madre que es capaz de procesar y actuar sobre la información relevante tendrá interacciones más sensibles con su bebé, lo que, a su vez, permitirá que el bebé desarrolle sus propias capacidades de regulación", dijo Ablow.

“Algunas madres no pueden responder de manera óptima a las señales emocionales de sus bebés. La respuesta emocional de una madre requiere la coordinación de múltiples sistemas corticales y subcorticales del cerebro.No se sabe bien cómo se desarrolla eso ".

Laurent cree que los hallazgos pueden sugerir nuevas implicaciones para el tratamiento de los síntomas de depresión en las madres. “Algunos de estos problemas prefrontales pueden cambiarse más fácilmente al abordar los síntomas actuales, pero puede haber déficits más profundos y duraderos en los niveles motivacionales del cerebro que tomará más tiempo superar”, dijo.

Consideramos el estudio como un "punto de partida" hacia una mejor comprensión de la neurobiología del cerebro de una madre, dijo Ablow, también codirector del Laboratorio de Sociobiología del Desarrollo de la UO.

"En nuestro próximo estudio, planeamos seguir a las mujeres desde el período prenatal hasta el primer año de maternidad para obtener una imagen más completa de cómo estas respuestas cerebrales moldean las relaciones madre-hijo durante un período crítico del desarrollo de sus bebés", dijo Ablow.

El estudio se publica en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva.

Fuente: Universidad de Oregon