La hormona del hambre desencadena la respuesta a los alimentos reconfortantes
Un nuevo estudio sugiere que la grelina, la hormona del hambre, juega un papel clave en hacer que las personas se complazcan con alimentos reconfortantes ricos en calorías y grasas en respuesta al estrés.
Utilizando un modelo de ratón, los investigadores creen que la grelina es responsable de iniciar conductas alimentarias poco saludables.
“Esto ayuda a explicar ciertos comportamientos alimentarios complejos y puede ser uno de los mecanismos por los que se desarrolla la obesidad en personas expuestas al estrés psicosocial”, dijo el Dr. Jeffrey Zigman, autor principal del estudio.
"Creemos que estos hallazgos no solo son abstractos y relevantes solo para ratones, sino que probablemente también sean relevantes para los humanos".
El estudio se publica en línea y se encontrará en una futura edición impresa del Revista de investigación clínica.
Investigaciones anteriores han descubierto que el ayuno provoca la liberación de grelina del tracto gastrointestinal y que la hormona desempeña un papel en el envío de señales de hambre al cerebro.
El laboratorio de Zigman en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas ha demostrado previamente que el estrés crónico también causa niveles elevados de grelina y que los comportamientos generalmente asociados con la depresión y la ansiedad se minimizan cuando los niveles de grelina aumentan.
En los ratones, estos aumentos de grelina inducidos por el estrés conducen a comer en exceso y aumentar el peso corporal, lo que sugiere un mecanismo para el aumento de la prevalencia de problemas relacionados con el peso que se observan en humanos con estrés crónico y depresión.
En el estudio actual, los investigadores desarrollaron un modelo de ratón para determinar qué hormonas y qué partes del cerebro pueden desempeñar un papel en el control de conductas alimentarias más complejas que ocurren en situaciones de estrés, particularmente aquellas que conducen a la indulgencia de alimentos reconfortantes.
Sometieron a los ratones a una técnica de laboratorio estándar que induce estrés social al exponerlos a ratones "matones" más dominantes. Se ha demostrado que estos animales son buenos modelos para estudiar la depresión y los efectos del estrés crónico y la depresión en los seres humanos.
Los ratones de tipo salvaje sometidos al estrés gravitaron hacia una cámara donde habían sido entrenados para encontrar alimentos grasos y placenteros, el equivalente para ratones de "comida reconfortante".
Sin embargo, los ratones modificados genéticamente, que no pudieron responder a los aumentos de grelina inducidos por el estrés, no mostraron preferencia por la cámara emparejada de alimentos grasos y, cuando se expusieron a los alimentos grasos, no comieron tanto como los de tipo salvaje. animales.
“Nuestros hallazgos muestran que la señalización de grelina es crucial para este comportamiento en particular y que el aumento de grelina que se produce como resultado del estrés crónico probablemente esté detrás de estos comportamientos de recompensa por alimentos”, dijo Zigman.
Los investigadores descubrieron que la grelina influye en la transmisión de señales nerviosas al área del cerebro asociada con los comportamientos de placer y recompensa.
Los hallazgos, dijo, pueden tener sentido cuando se consideran desde un punto de vista evolutivo.
Nuestros antepasados cazadores-recolectores necesitaban estar lo más tranquilos posible cuando llegaba el momento de aventurarse en busca de comida, o arriesgarse a convertirse en cenas, dijo Zigman, quien señaló que los efectos antidepresivos de la grelina y sus acciones para ayudar a asegurar de manera eficiente la densidad calórica, los alimentos sabrosos pueden haber proporcionado una ventaja de supervivencia.
"Aunque podría haber sido beneficioso tener estas acciones de la grelina vinculadas, ahora parece ser una causa de mucha morbilidad en nuestra sociedad moderna", dijo Zigman. "En última instancia, estos vínculos también pueden presentar un gran desafío para el desarrollo de terapias para tratar y / o prevenir la obesidad".
Los investigadores ahora planean estudiar la acción molecular por la cual la grelina actúa para causar estos comportamientos de recompensa de alimentos asociados al estrés.
Fuente: UT Southwestern Medical Center
