Los bebés inhibidos tienen más probabilidades de convertirse en adultos ansiosos

¿Los bebés nerviosos e inhibidos son más propensos a convertirse en adultos ansiosos? Una nueva investigación dice que sí. Al seguir a los bebés hasta la adolescencia y más allá, los investigadores han podido confirmar el vínculo entre la inhibición del comportamiento en los niños pequeños y la ansiedad más adelante en la vida.

“El niño inhibido se sentará a mirar, pero no juega solo o con otros. La idea de ser incluida parece aterrorizarla ”, dijo la psicóloga del desarrollo Koraly Pérez-Edgar Ph.D, profesora asociada de psicología en Penn State.

Su investigación a lo largo de los años ha demostrado que este tipo de timidez extrema suele ser un predictor de ansiedad en el futuro. Ella señala que el comportamiento de un niño tímido evolucionará a medida que crezca, "pero puede permanecer incómodo en su propia piel en nuevas situaciones sociales".

Es raro que a un niño se le diagnostique clínicamente un trastorno de ansiedad antes de la adolescencia. “Los niños todavía no están ansiosos, pero pueden tener el temperamento que puede predisponerlos a sentirse ansiosos”, dijo Pérez-Edgar.

Tiene cuidado de notar la distinción entre la ansiedad por separación normal, una experiencia común entre los niños de dos y tres años, y lo que podría llamarse un temperamento ansioso.

“Cuando [un bebé con inhibición conductual] se expone a información sensorial novedosa, puede ser algo tan benigno como uno de esos móviles que se colocan sobre la cuna o una caja sorpresa normal, muchos bebés se ríen y ríen, piensan que es gracioso.Pero estos bebés están aterrorizados, lloran y arquean la espalda; sus sistemas acaban de decir 'peligro, peligro, peligro' ”, dijo.

Más adelante en la vida, esto podría traducirse en dificultades para establecer relaciones y socializar con sus compañeros.

Una vez que se estableció un vínculo conductual, los investigadores comenzaron a especular sobre la neurología involucrada. ¿Podría atribuirse la timidez extrema a diferencias en el cerebro? El psicólogo del desarrollo Jerome Kagan predijo que los bebés con inhibición conductual podrían tener un sistema límbico demasiado sensible y, en particular, una amígdala demasiado sensible.

La amígdala es el asiento de lo que se conoce como reacción de lucha o huida. Cuando la amígdala es demasiado sensible, puede causar ansiedad. Después de que los bebés en el estudio se convirtieron en adolescentes y pudieron someterse a escáneres de resonancia magnética (MRI), Pérez-Edgar informa, “pudimos demostrar que sí, de hecho, los adolescentes que de bebés parecían tan temerosos frente a la novedad, en de hecho, sus amígdalas respondieron con más vigor ".

En este punto, sin embargo, aún se desconoce la dirección de la causalidad. “Aquí tenemos una situación de huevo contra gallina”, dice Pérez-Edgar. "¿Es debido a su temperamento reactivo que su amígdala está hiperactiva, o viceversa?"

Pérez-Edgar está realizando actualmente un estudio con niños de nueve a 12 años para observar cómo la atención y el temperamento están relacionados con el comportamiento social. Como ella señala, la amígdala no solo se activa por el miedo, sino que también se sabe que responde a otros estímulos sociales.

Una forma en que los investigadores están tratando de ayudar a los niños ansiosos es a través de la terapia conductual: desviar la atención de los niños de la fuente de ansiedad. Ellos plantean la hipótesis de que al entrenar el cerebro de un niño para que no busque cosas que le causen ansiedad y al enfocar la atención en otra parte, su ansiedad disminuirá.

Fuente: Penn State