Las mamás ayudan a los niños a manejar las emociones negativas, pero ¿qué pasa si mamá se estresa?

La crianza de los hijos no es una tarea fácil que requiere paciencia, disciplina y amor.

Los estudios han demostrado que la reacción de una madre, positiva o negativa, a las emociones y el comportamiento negativos de su hijo puede predecir si su hijo desarrolla la capacidad de regular eficazmente sus emociones y comportamiento.

Por ejemplo, manejar una rabieta mal sincronizada de un niño pequeño en medio de la tienda de comestibles nunca es una tarea fácil. Podría servir como un momento de aprendizaje para que una madre ayude a su hijo a aprender a manejar sus propias emociones.

Este concepto está respaldado por investigaciones que muestran que la forma en que los padres reaccionan en este tipo de situaciones puede jugar un papel importante en el desarrollo emocional de un niño. Desafortunadamente, no es tan fácil ya que el comportamiento negativo del niño, esa rabieta en el pasillo de alimentos congelados, puede afectar el propio nivel de estrés de la madre y, por lo tanto, comprometer su capacidad para ser madre.

En un nuevo estudio, publicado enPsicología del desarrollo, los investigadores de la Universidad de Illinois exploraron posibles predictores del comportamiento de apoyo o no apoyo de las madres durante los desafíos emocionales. El objetivo a largo plazo es ayudar a los padres a encontrar estrategias para manejar sus propias emociones cuando sus hijos muestran un comportamiento aversivo.

“Por apoyo materno, nos referimos a comportamientos como validar la experiencia del niño, así como consolar al niño y proporcionar razones para las solicitudes de los padres. Dependiendo del contexto, el apoyo también puede significar distraer al niño de la situación que lo hace sentirse frustrado o angustiado ”, explica Niyantri Ravindran, estudiante de doctorado en la Universidad de Illinois.

“Muchos estudios ya han demostrado que el apoyo materno es realmente útil para los niños. Por el contrario, la investigación también sugiere que ignorar el comportamiento del niño, amenazarlo o castigarlo o decirle que está exagerando puede impedir que los niños aprendan a manejar eficazmente sus emociones ", agrega.

Debido a que el apoyo materno es tan importante, Ravindran, junto con la Dra. Nancy McElwain, profesora de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad de Illinois, examinaron la reactividad de la angustia disposicional materna; cómo se angustian las madres cuando sus hijos muestran emociones negativas.

La investigación se diseñó para determinar si la forma en que una madre reacciona al estrés predice cuánto apoyo brinda la madre a sus hijos cuando el niño expresa emociones negativas.

Para el estudio, 127 niños pequeños y sus madres participaron en una tarea de retraso de la merienda de cinco minutos. Los niños pudieron ver un bocadillo contenido en una lonchera transparente, pero se les dijo que debían esperar mientras la madre llenaba algunos documentos antes de poder comer el bocadillo.

La tarea fue frustrante tanto para las madres como para los niños pequeños; las madres debían concentrarse en el papeleo y evitar que el niño abriera la lonchera, mientras que el niño tenía que sentarse y esperar la merienda.

Los investigadores observaron y codificaron el comportamiento de apoyo de las madres, así como las emociones negativas y el comportamiento perturbador de los niños pequeños en incrementos de 15 segundos.

“El comportamiento perturbador de los niños era a menudo menor: intentaban agarrar el bolígrafo de la madre o llamar su atención. Otras veces, intentaron abrir la caja. Observamos una variedad de comportamientos; todos eran muy típicos para los niños pequeños, pero algunos comportamientos eran más estresantes que otros para las mamás ”, dice Ravindran.

En cuanto a los comportamientos de las madres, los investigadores observaron que las madres respondieron de diversas formas al comportamiento perturbador de sus hijos, que incluían distraerlos del refrigerio, validar sus sentimientos o proporcionar razones por las que aún no podían tomar el refrigerio (apoyo comportamientos).

En otras ocasiones, las mamás ignoraron a su hijo, movieron físicamente al niño o le quitaron la caja de bocadillos o lo interrumpieron (comportamientos de no apoyo).

Las madres también completaron cuestionarios sobre cómo suelen responder a situaciones potencialmente estresantes con sus hijos. Por ejemplo, las madres calificaron su tendencia a enojarse ellas mismas cuando su hijo se cae, se lastima y se enoja.

Pero, en general, los investigadores vieron que sucedía algo interesante.

"Descubrimos que la angustia autoinformada de las madres se relacionó con niveles más bajos de comportamiento de apoyo observado durante la tarea de retraso del refrigerio de cinco minutos, pero solo después de los casos en que sus hijos mostraron niveles más altos de comportamiento aversivo de lo que normalmente mostraban durante la tarea", Ravindran explica.

“Entonces, para las madres que informaron niveles más altos de angustia, cuando su hijo actuó de manera disruptiva en un intervalo de 15 segundos, las madres mostraron menos apoyo en el siguiente intervalo de 15 segundos. Hay un lapso de tiempo entre el comportamiento del niño y la respuesta de la madre ”, agrega.

McElwain agrega que este lapso de tiempo es importante.

“Si la asociación estuviera en el mismo intervalo, quedarían preguntas sobre la dirección de la asociación: ¿el niño muestra un comportamiento perturbador porque la madre es menos comprensiva o la madre es menos comprensiva porque el niño es disruptivo?

Pero debido a que descubrimos que había una asociación entre el comportamiento del niño en un intervalo y el comportamiento de la madre en el siguiente intervalo (asociación con retraso en el tiempo), podemos hacer la inferencia de que el comportamiento del niño conduce al comportamiento de la madre. Para las mamás que tienen una gran angustia por disposición, encuentran ese vínculo ".

En consecuencia, los investigadores recomiendan que los padres sean conscientes de si están experimentando angustia cuando su hijo muestra emociones negativas o un comportamiento perturbador.

“Animaría a los padres a desarrollar estrategias para manejar sus emociones en esos momentos. Ser más consciente también podría afectar su crianza ”, dice Ravindran.

McElwain señala que el estudio no pretende identificar a los padres "buenos o malos".

“Estamos diciendo que la crianza de los hijos es un desafío, y estos momentos en los que los niños pequeños están angustiados y se portan mal, son especialmente desafiantes. Ser consciente de eso y ser capaz de identificar cómo se siente y al mismo tiempo validar las emociones del niño es importante tanto para usted como para su hijo ", dice.

A pesar de que las rabietas y las crisis nerviosas de los niños pequeños pueden ser para los padres, los investigadores señalan que son excelentes oportunidades para que los padres enseñen a sus hijos sobre las emociones.

“Los años de la niñez brindan muchas oportunidades para que los padres hablen con sus hijos sobre las emociones”, dice McElwain.

“Aunque hablar con un niño pequeño sobre sus emociones en medio de una rabieta a menudo no es posible, los padres pueden hablar con el niño después de una manera simple y breve sobre lo que sucedió.

“El objetivo no debe ser avergonzar o castigar, sino proporcionarle al niño etiquetas claras que describan sus emociones y las causas de esas emociones. Al poner etiquetas a los sentimientos, los niños podrán "usar sus palabras" cuando surjan situaciones frustrantes ", agrega.

Fuente: Universidad de Illinois