La motivación correcta ayuda a los niños autistas a inferir los pensamientos de los demás
Con el incentivo adecuado, como ganar un premio, a los niños con autismo les va bastante bien a la hora de inferir los pensamientos y creencias de los demás, según un estudio publicado en la revista. Ciencia del desarrollo.
Estudios anteriores han demostrado que los niños con autismo suelen tener dificultades para inferir los pensamientos de los demás en una prueba común diseñada para medir esta capacidad, conocida como "teoría de la mente".
El nuevo estudio sugiere que son capaces de comprender la teoría de la mente, pero no tienen una motivación lo suficientemente fuerte como para dar la respuesta correcta mientras rinden el examen clásico.
Las características específicas de la prueba varían, pero a los niños generalmente se les cuenta una historia en la que dos personajes (a menudo llamados Sally y Ann) colocan un objeto en una canasta. Después de que Sally sale de la habitación, Ann mueve el artículo a una caja.
El niño pasa la prueba si sabe que Sally buscará el artículo en la canasta y no en la caja.
Los niños en desarrollo normal tienen dificultades con esta prueba a los tres años de edad, luego la mayoría la pasa a los cinco años. Pero la mayoría de los niños con autismo continúan reprobando la prueba hasta bien entrada la adolescencia.
Los adultos con autismo generalmente pueden aprobar la prueba de Sally-Ann, pero luchan con ejemplos más sutiles de teoría de la mente.
En el nuevo estudio, la prueba de Sally-Ann se convirtió en un juego.
Para los niños con un desarrollo típico, la motivación para responder una pregunta correctamente puede estar ligada al deseo de interacciones sociales. En contraste, los niños con autismo pueden usar la teoría de la mente cuando quieren algo concreto, por ejemplo, cuando compiten por cosas con un hermano, dijeron los investigadores.
En la nueva prueba, los niños piensan que están compitiendo con dos personas, llamadas Dot y Midge, por un coche de juguete o una pelota, y quienquiera que encuentre el juguete primero se queda con él.
Al igual que en la prueba de Sally-Ann, los investigadores colocan el juguete en un recipiente y luego lo mueven después de que un participante (Midge) abandona la habitación. Los niños tienen que esperar a que Dot o Midge intenten ganar el juguete antes de tener un turno. Pero ellos deciden si Dot o Midge van primero. Si entienden que Midge no sabe dónde se movió el juguete, es más probable que la escojan.
Los investigadores administraron tanto la prueba Dot-Midge como la prueba Sally-Ann (usando muñecos para representar a los dos personajes en la prueba Sally-Ann) a 23 niños de alto funcionamiento con autismo entre las edades de 7 y 13 años, y a 73 niños con desarrollo típico. .
Luego, todos los niños se dividieron en tres grupos con una edad promedio de 3 años, 4 años y 2 meses, y 4 años y 8 meses. Cada participante tomó las pruebas dos veces.
Como era de esperar, solo 3 de los 23 niños con autismo respondieron correctamente la prueba de Sally-Ann en ambas ocasiones. Pero 17 de ellos obtuvieron una puntuación perfecta en la prueba Dot-Midge, respondiendo correctamente en ambas ocasiones.
De manera similar, no todos los niños típicos de 4 años respondieron correctamente en la prueba de Sally-Ann, pero 13 de 24 niños más jóvenes de 4 años y 20 de 26 niños mayores de 4 años aprobaron la prueba Dot-Midge. Los niños típicos de 3 años obtuvieron malos resultados en ambas pruebas. Esto sugiere que la prueba Dot-Midge revela la teoría de la mente a una edad más temprana que la prueba Sally-Ann, dijeron los investigadores.
Fuente: Ciencia del desarrollo
