Los impulsos de apetito en el cerebro pueden revertirse en la anorexia y la bulimia

Los investigadores han descubierto que las anomalías neurológicas permiten que las personas con anorexia y bulimia nerviosa anulen la necesidad de comer.

En un nuevo estudio, los investigadores del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado demostraron que los patrones normales de estimulación del apetito en el cerebro se invierten de manera efectiva en las personas con trastornos alimentarios.

Su artículo aparece en la revistaPsiquiatría traslacional.

Los investigadores descubrieron que en los trastornos alimentarios, las señales de otras partes del cerebro anulan el hipotálamo, la región del cerebro que regula el apetito y la motivación para comer.

“En el mundo clínico, a esto lo llamamos 'mente sobre materia' ', dijo Guido Frank, M.D., autor principal del estudio y profesor asociado de psiquiatría y neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.

"Ahora tenemos evidencia fisiológica para respaldar esa idea".

Frank, experto en trastornos alimentarios, se propuso descubrir las jerarquías del cerebro que gobiernan el apetito y la ingesta de alimentos. Quería comprender las razones neurológicas detrás de por qué algunas personas comen cuando tienen hambre y otras no.

Mediante escáneres cerebrales, los investigadores examinaron cómo reaccionaban 26 mujeres sanas y 26 mujeres con anorexia o bulimia nerviosa al probar una solución azucarada.

Descubrieron que las personas con trastornos alimentarios tenían alteraciones generalizadas en la estructura de las vías cerebrales que gobiernan la recompensa del gusto y la regulación del apetito. Las alteraciones se encontraron en la sustancia blanca, que coordina la comunicación entre diferentes partes del cerebro.

También hubo grandes diferencias en el papel que desempeñaba el hipotálamo en cada grupo.

Entre los que no tienen un trastorno alimentario, las regiones del cerebro que impulsan la alimentación se inspiraron en el hipotálamo. En los grupos con un trastorno alimentario, las vías hacia el hipotálamo fueron significativamente más débiles y la dirección de la información fue en la dirección opuesta.

Como resultado, su cerebro puede anular el hipotálamo y rechazar las señales de comer.

"La región del apetito del cerebro debería hacer que te levantes de la silla para comer algo", dijo Frank.

"Pero en pacientes con anorexia o bulimia nerviosa ese no es el caso". Según el estudio, los humanos están programados al nacer para que les gusten los sabores dulces. Pero las personas con trastornos alimentarios comienzan a evitar comer dulces por temor a aumentar de peso.

"Uno podría ver tal evitación como una forma de comportamiento aprendido y más específicamente condicionamiento operante, con el aumento de peso como el temido" castigo "", dijo el estudio.

Este comportamiento podría eventualmente alterar los circuitos cerebrales que gobiernan el apetito y la ingesta de alimentos.

Los investigadores ahora sugieren que tener miedo de comer ciertos alimentos podría afectar los mecanismos de procesamiento de la recompensa del gusto en el cerebro, lo que podría reducir la influencia del hipotálamo.

“Ahora entendemos mejor a nivel biológico cómo las personas con un trastorno alimentario pueden anular el impulso de comer”, dijo Frank.

"A continuación, debemos comenzar a mirar a los niños para ver cuándo todo esto comienza a entrar en juego".

Fuente: Universidad de Colorado / EurekAlert