Acampar puede ayudar a mejorar el sueño

Una nueva investigación sugiere que un viaje de campamento de fin de semana puede ser el boleto para curar el insomnio.

Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder postulan que experimentar la luz natural durante el día y la verdadera oscuridad durante la noche puede tener un impacto positivo en nuestro ritmo circadiano.

Normalizar nuestro ritmo puede ayudarnos a conciliar el sueño más temprano y podría ofrecer otros beneficios para la salud, según una nueva investigación que involucra a campistas de Colorado.

Además, acampar en invierno puede producir un impacto aún más potente.

El artículo de dos estudios aparece en la revista Biología actual.

“Estos estudios sugieren que nuestro reloj interno responde fuerte y bastante rápido al ciclo natural de luz y oscuridad”, dijo el autor principal y profesor de fisiología integradora de la Universidad de Colorado - Boulder, Kenneth Wright.

Wright cree que los hallazgos podrían ayudar a los enfoques basados ​​en la luz para mejorar el rendimiento laboral, calmar la depresión estacional y los trastornos circadianos del sueño y la vigilia.

“Vivir en nuestros entornos modernos puede retrasar significativamente nuestro tiempo circadiano y el tiempo circadiano tardío se asocia con muchas consecuencias para la salud. Pero tan solo un viaje de campamento de fin de semana puede restablecerlo ".

Un estudio anterior de Wright sobre la forma en que nuestro entorno moderno lleno de luz afecta nuestro reloj interno, envió voluntarios a acampar durante una semana en el verano. Fueron expuestos a cuatro veces más luz durante el día de lo habitual y se les prohibió usar faros o linternas durante la noche.

A su regreso, el inicio de la melatonina, una hormona que promueve el sueño y prepara fisiológicamente al cuerpo para la noche, se produjo casi dos horas antes, cerca del atardecer. Comenzó a menguar, señalando el día biológico, también más temprano. En esencia, el reloj de los campistas estaba sincronizado con el sol de verano.

Pero quedaban preguntas. ¿Qué tan rápido cambia el reloj en respuesta a los cambios en nuestro entorno de luz? ¿Y qué impacto tienen los cambios estacionales en los ritmos biológicos humanos? Para averiguarlo, Wright realizó los dos nuevos estudios.

En el primero, su equipo reclutó a 14 voluntarios: nueve fueron a acampar en las montañas de Colorado durante un fin de semana de verano; cinco se quedaron en casa. Cuando los campistas regresaron después de solo dos días y se les hizo una prueba de saliva, su aumento de melatonina había cambiado 1.4 horas antes.

"La exposición de fin de semana a la luz natural fue suficiente para lograr el 69 por ciento del cambio en el tiempo circadiano que informamos anteriormente después de una semana de exposición a la luz natural", dijo Wright.

A diferencia de sus contrapartes, que se quedaban despiertos y dormían más tarde de lo habitual mientras estaban en casa, los campistas mantuvieron su horario habitual de sueño, evitando el "jetlag social" que contribuye al aturdimiento del lunes por la mañana como resultado del cambio de reloj más tarde durante el fin de semana.

Para el segundo estudio, cinco voluntarios fueron a acampar durante una semana cerca del momento del solsticio de invierno y regresaron al laboratorio para que se les analizara la melatonina cada hora durante 24 horas.

Las mediciones mostraron que habían estado expuestos a la friolera de 13 veces más luz durante el día que en su entorno típico entre semana durante el invierno. Mientras acampaban, se fueron a la cama más temprano y durmieron más. A su regreso, sus niveles de melatonina comenzaron a aumentar 2.6 horas antes.

Sin dejarse desviar por la luz artificial, su noche biológica se había alargado naturalmente para alinearse con la estación, como sucede con muchos animales. "Esto se ha asumido pero nunca se ha demostrado", dijo Wright.

Cuando la luz golpea los fotorreceptores en el ojo, altera el reloj maestro que luego señala una cascada de eventos que impactan los ritmos en nuestro cuerpo, influyendo no solo cuando dormimos y nos levantamos, sino también el momento de liberación de hormonas que impactan el apetito, el metabolismo y más.

El retraso circadiano y el tiempo de sueño se han asociado con una serie de problemas de salud, que incluyen un rendimiento cognitivo deficiente, trastornos del estado de ánimo, diabetes y obesidad, anotó Wright. “Nuestro reloj influye mucho más que el sueño”.

Incluso después de un fin de semana de campamento, las personas deben mantener un ciclo regular de vigilia y sueño para retener el reinicio circadiano que han obtenido, dijo. Para aquellos que quieren recuperar su ritmo circadiano, pero no pueden hacer un viaje de campamento, Wright sugiere obtener más luz natural durante el día y apagar los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles mucho antes de acostarse.

También podría haber otras soluciones, dijo.

“Nuestros hallazgos destacan una oportunidad para que el diseño arquitectónico lleve más luz solar natural al entorno construido moderno y trabaje con las empresas de iluminación para incorporar una iluminación sintonizable que podría cambiar durante el día y la noche para mejorar el rendimiento, la salud y el bienestar”.

Fuente: Universidad de Colorado - Boulder