La adicción al tabaco puede ser un problema
El estudio del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal muestra que las personas con un metabolismo de la nicotina genéticamente rápido tienen una respuesta cerebral significativamente mayor a las señales de fumar que aquellas con un metabolismo lento de la nicotina.
Estudios anteriores han encontrado que algunas personas responden mejor a las señales ambientales que desencadenan el tabaquismo, un rasgo que predice una disminución del éxito para dejar de fumar. Este nuevo hallazgo de que las tasas de metabolismo de la nicotina afectan la respuesta del cerebro al tabaquismo puede abrir el camino para adaptar los programas para dejar de fumar basados en la genética individual.
En el estudio, los investigadores utilizaron escáneres cerebrales para mostrar áreas de activación cerebral en respuesta a señales de fumar en personas con metabolismo rápido de la nicotina (fila superior) y metabolismo lento de la nicotina (fila inferior). Las regiones del cerebro están más activadas en individuos con un metabolismo rápido de la nicotina.
Los expertos han sabido que las señales de fumar, como ver los cigarrillos o los fumadores, afectan el comportamiento de fumar y están relacionadas con la recaída y el uso de cigarrillos.
Los investigadores también son conscientes de que el metabolismo de la nicotina, por una enzima hepática, también influye en el hábito de fumar. Las variaciones en el gen que codifica esta enzima determinan tasas de metabolismo lentas o rápidas y, por lo tanto, el nivel de nicotina en la sangre que llega al cerebro.
En el estudio actual, se evaluó a los fumadores para determinar sus tasas de metabolismo de la nicotina y su genotipo enzimático. Los participantes tenían entre 18 y 35 años y fumaron de 5 a 25 cigarrillos al día durante un mínimo de 2 años.
A las personas con el metabolismo más lento y rápido se les midió la respuesta cerebral a las señales visuales de fumar mediante resonancia magnética funcional.
Los metabolizadores rápidos tuvieron una respuesta significativamente mayor a las señales visuales del cigarrillo que los metabolizadores lentos en áreas del cerebro relacionadas con la memoria, la motivación y la recompensa.
“El hallazgo de que la tasa de metabolismo de la nicotina tiene un impacto en la respuesta del cerebro a las señales de fumar apoya nuestra hipótesis de que las personas con tasas de metabolismo de la nicotina rápidas tendrían una mayor respuesta cerebral a las señales de fumar debido a la estrecha relación en la vida cotidiana entre la exposición a los cigarrillos y los aumentos repentinos de concentración de nicotina en sangre.
"En otras palabras, aprenden a asociar el consumo de cigarrillos con el aumento de la nicotina", dijo el investigador principal, el Dr. Alain Dagher.
Por el contrario, las personas con tasas de metabolismo lentas, que tienen niveles sanguíneos de nicotina relativamente constantes durante el día, tienen menos probabilidades de desarrollar respuestas condicionadas a las señales. Para ellos, fumar no está asociado con breves oleadas de nicotina, por lo que fuman por otras razones.
Estas razones pueden incluir el deseo o la necesidad de mantener niveles constantes de nicotina en el cerebro para mejorar la cognición (es decir, mejorar la atención, la memoria) o aliviar el estrés o la ansiedad.
Los investigadores dicen que las investigaciones futuras podrían centrarse en mejorar los métodos para dejar de fumar adaptando los tratamientos para diferentes tipos de fumadores.
Fuente: Universidad McGill
