Estudio de monos vincula la gripe de mamá con la esquizofrenia

Un estudio de monos Rhesus relaciona la gripe de una madre durante el embarazo con cambios en el cerebro de sus bebés que son similares a los cambios en el cerebro de humanos con esquizofrenia. Los monos no contraen esquizofrenia.

Es el primer estudio realizado con monos que examina los efectos de la gripe durante el embarazo.

Los resultados de este estudio apoyan los hallazgos de estudios con roedores que sugieren que este tipo de infección puede aumentar el riesgo de esquizofrenia en la descendencia, dijo la autora principal Sarah J. Short, Ph.D.

"Esta fue una infección de influenza relativamente leve, pero tuvo un efecto significativo en el cerebro de los bebés", dijo Short.

"Si bien estos resultados no son directamente aplicables a los seres humanos, creo que refuerzan la idea, según lo recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de que las mujeres embarazadas deben vacunarse contra la gripe antes de enfermarse".

En el estudio, 12 macacos rhesus se infectaron con un virus de influenza A leve 1 mes antes de la fecha de parto de su bebé, a principios del tercer trimestre del embarazo. A modo de comparación, el estudio también incluyó a 7 monas preñadas que no tenían gripe.

Cuando los bebés tenían 1 año, se tomaron imágenes de resonancia magnética (IRM) de sus cerebros. Los investigadores también evaluaron el desarrollo conductual de los bebés en ese momento.

Los bebés nacidos de madres infectadas con la influenza no mostraron evidencia de exposición viral directa. Su peso al nacer, la duración de la gestación y las respuestas neuromotoras, conductuales y endocrinas fueron normales.

Sin embargo, las imágenes por resonancia magnética revelaron reducciones significativas en el tamaño general del cerebro en los bebés expuestos a la gripe. Además, las exploraciones encontraron reducciones significativas de "materia gris" (la porción de tejido cerebral que es de color oscuro) especialmente en áreas del cerebro llamadas lóbulo cingulado y parietal, y reducciones significativas de "materia blanca" (tejido cerebral que es de color más claro) en el lóbulo parietal.

El cíngulo se encuentra en el medio del cerebro, pero se extiende a una gran distancia de adelante hacia atrás y transmite información desde ambas mitades del cerebro. Esta estructura es importante para numerosas funciones cognitivas relacionadas con las emociones, el aprendizaje, la memoria y el control ejecutivo de estos procesos para ayudar en la toma de decisiones y la anticipación de recompensas. Además, esta estructura también juega un papel en la regulación de procesos autónomos, como la presión arterial y el control respiratorio. El lóbulo parietal comprende una gran sección a ambos lados del cerebro entre los lóbulos frontales y los lóbulos occipitales, en la parte posterior del cerebro. Esta parte del cerebro integra información de todos los sentidos y es especialmente importante para combinar información visual y espacial.

"Los cambios cerebrales que encontramos en los bebés monos son similares a los que normalmente vemos en las resonancias magnéticas de humanos con esquizofrenia", dijo Gilmore.

“Esto sugiere que los bebés humanos cuyas madres tuvieron gripe durante el embarazo pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia más adelante en la vida que los bebés cuyas madres no tuvieron gripe. Normalmente, ese riesgo afecta aproximadamente a 1 de cada 100 nacimientos. Los estudios en humanos sugieren que para los bebés expuestos a la gripe, el riesgo es de 2 o 3 por cada 100 nacimientos ".

La mayor parte del trabajo del estudio se realizó en el Centro Harlow de Psicología Biológica, que forma parte del Departamento de Psicología de Wisconsin. El director del centro, Christopher Coe, Ph.D., es el autor principal del estudio. Gilmore, un investigador de la esquizofrenia que ha dirigido varios estudios que utilizaron imágenes de resonancia magnética de cerebros humanos recién nacidos, dirigió el análisis de los datos de resonancia magnética en el estudio de embarazo e influenza.

El estudio se ha realizado en la Universidad de Wisconsin-Madison en colaboración con la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Short trabajó en el estudio mientras obtenía su doctorado en Wisconsin y ahora es becaria postdoctoral en la UNC y trabaja con John H. Gilmore, M.D., profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la UNC.

El estudio fue publicado en línea por la revista Psiquiatría biológica.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte