La violencia de los padres tiene un efecto diferente en niños y niñas

Los investigadores de la Universidad Case Western Reserve han descubierto que las niñas y los niños pueden verse afectados de manera diferente al ver la violencia de los padres.

Si bien las niñas tienden a internalizar su exposición a tal violencia, los niños tienden a actuar de manera agresiva, dice Megan R. Holmes, Ph.D., M.S.W., investigadora principal del estudio. Si bien las reacciones pueden diferir, ambas pueden resultar en un desarrollo social deficiente.

Los resultados del estudio, elaborado con investigadores de la Universidad de Wisconsin en Milwaukee, se informaron recientemente en el Revista de violencia interpersonal.

Los investigadores observaron el comportamiento y la exposición a la violencia en el hogar en dos puntos fundamentales en el desarrollo de un niño.

La primera fue cuando el niño comenzó el preescolar, cuando la atención se centra en aprender habilidades sociales. El segundo fue cuando el niño comenzó el jardín de infantes, una época en la que se espera que los niños se adapten a académicos más estructurados.

Los investigadores analizaron la información de una muestra de 1.125 niños remitidos a los Servicios de Protección Infantil por abuso o negligencia en la base de datos de la Administración federal para Niños y Familias.

A partir de este conjunto de datos, los investigadores rastrearon la frecuencia con la que los niños veían violencia entre sus parejas y relacionaron esa exposición con problemas de conducta.

Los investigadores también estudiaron las respuestas de las madres de los niños, que fueron entrevistados sobre los comportamientos agresivos y las habilidades sociales de sus hijos, en áreas como asertividad, cooperación, responsabilidad y autocontrol.

Las madres informaron que hubo violencia (como empujar, asfixiar, abofetear o amenazar con un arma o cuchillo) de cero a 192 veces cuando el niño tenía entre tres y cuatro años, o un promedio de 17 veces por niño, en el último año.

En el segundo punto crucial, los niños de cinco a siete años fueron testigos de cero a 191 casos, o 13 veces por niño.

“La mayoría de los niños se ubicaron dentro de los rangos normales de desarrollo social y agresión”, dijo Holmes. Sin embargo, el 14 por ciento tenía preocupación clínica por el comportamiento agresivo y el 46 por ciento mostró menos habilidades sociales que sus compañeros durante el preescolar.

Durante los años del jardín de infancia, la agresión aumentó al 18 por ciento y el 34 por ciento aún mostraba menos habilidades sociales. También surgieron diferencias en la forma en que niños y niñas reaccionaron ante episodios violentos.

“La exposición que se produjo cuando el niño estaba en edad escolar predijo habilidades sociales deficientes para las niñas, pero no para los niños”, dijo Holmes.

Los hallazgos sugieren que las niñas en edad escolar (jardín de infancia) pueden tener más probabilidades de tener dificultades con las habilidades sociales necesarias para interactuar con los demás y tener éxito en la escuela.

Mientras tanto, los niños eran más propensos a mostrar un comportamiento agresivo a partir del preescolar como resultado de su exposición a la violencia. Esto desencadenó una reacción en cadena que resultó en un aumento de la agresión y una reducción de las habilidades sociales durante el jardín de infancia y más allá. La preocupación es la misma: que la agresión dificulta el desarrollo de habilidades sociales.

“Esta agresión tiende a aislar y prevenir interacciones saludables con otros niños”, dijo Holmes.

Los primeros años son fundamentales para el desarrollo de un niño, sin embargo, es posible que los efectos negativos no aparezcan hasta que los niños sean mayores, dijo.

Holmes espera que la información pueda conducir a nuevas intervenciones en estos dos puntos fundamentales para ayudar a los niños a desarrollarse emocionalmente.

Fuente: Universidad Case Western Reserve