El conflicto entre los padres puede causar un daño emocional duradero a los niños
Los niños que son testigos de conflictos parentales con regularidad pueden estar sufriendo un daño duradero a sus habilidades de procesamiento emocional, volviéndose potencialmente sobrevigilantes, ansiosos y vulnerables a malinterpretar incluso las interacciones humanas neutrales, según un nuevo estudio publicado en Revista de relaciones sociales y personales.
Los hallazgos son particularmente sólidos para los niños que son naturalmente tímidos y sensibles.
“El mensaje es claro: incluso la adversidad de bajo nivel, como el conflicto entre padres, no es buena para los niños”, dijo la Dra. Alice Schermerhorn, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Vermont y autora principal del estudio.
En el estudio, 99 niños (de 9 a 11 años) se dividieron en dos grupos según sus puntajes de pruebas psicológicas que evaluaban cuánto conflicto parental experimentaron y cuánto sentían que el conflicto amenazaba el matrimonio de sus padres.
A continuación, los niños miraron una serie de fotografías de parejas involucradas en interacciones felices, enojadas o neutrales y les pidieron que eligieran a qué categoría encajaban las fotos.
La mayoría de los niños de hogares de bajo conflicto calificaron constantemente las fotos con precisión. Sin embargo, los niños de hogares de alto conflicto solo pudieron identificar con precisión a las parejas felices y enojadas, no a las que estaban en poses neutrales. Estos niños percibirían incorrectamente las fotos neutrales como enojadas o felices, o dirían que no sabían en qué categoría encajan.
Según los investigadores. Una posible razón de la incapacidad de aquellos en el grupo de alto conflicto para evaluar las fotos neutrales podría ser la hipervigilancia. “Si su percepción de conflicto y amenaza lleva a los niños a estar atentos a las señales de problemas, eso podría llevarlos a interpretar expresiones neutrales como enojadas o simplemente puede presentar mayores desafíos de procesamiento”, dijo Schermerhorn.
Alternativamente, podría ser que las interacciones parentales neutrales sean menos significativas para los niños que se sienten amenazados por el conflicto de sus padres.
“Pueden estar más sintonizados con interacciones enojadas, lo que podría ser una señal para que se retiren a su habitación, o felices, lo que podría indicar que sus padres están disponibles para ellos”, dijo. "Las interacciones neutrales no ofrecen mucha información, por lo que es posible que no las valoren o no aprendan a reconocerlas".
El estudio también revela el impacto de la timidez en la capacidad de los niños para procesar y reconocer las emociones. Los niños tímidos del estudio, que fueron identificados a través de un cuestionario completado por las madres de los sujetos, no pudieron identificar correctamente a las parejas en poses neutrales, incluso si no eran de hogares de alto conflicto.
La timidez los hizo más vulnerables a los conflictos entre padres. Los niños que eran tímidos y que también se sentían amenazados por el conflicto de sus padres no podían percibir las fotos de interacciones neutrales como simplemente neutrales.
“Los padres de niños tímidos deben ser especialmente reflexivos sobre cómo expresan el conflicto”, dijo Schermerhorn.
Los hallazgos tienen implicaciones significativas, según Schermerhorn, porque arrojan luz sobre el impacto que puede tener una adversidad de nivel relativamente bajo como el conflicto entre padres en el desarrollo de los niños. Cualquiera de sus interpretaciones de los hallazgos (hipervigilancia o no poder leer interacciones neutrales) podría significar problemas para los niños en el futuro.
“Por un lado, ser demasiado vigilante y ansioso puede ser desestabilizador de muchas formas diferentes”, dijo. “Por otro lado, leer correctamente las interacciones neutrales puede no ser importante para los niños que viven en hogares de alto conflicto, pero esa brecha en su inventario de percepción podría ser perjudicial en experiencias posteriores con, por ejemplo, maestros, compañeros y socios en relaciones románticas. "
"Nadie puede eliminar el conflicto por completo", dijo Schermerhorn, "pero ayudar a los niños a recibir el mensaje de que, incluso cuando discuten, los padres se preocupan por los demás y pueden resolver las cosas es importante".
Fuente: Universidad de Vermont
