El sueño profundo puede mejorar la calidad de vida de las personas mayores

Envejecer a menudo significa una pérdida de la capacidad juvenil para disfrutar de un sueño profundo y reparador, ya que los períodos de vigilia, frecuentes viajes al baño y ansiedad son comunes.

Como tal, envejecer se caracteriza por dormir menos. Sin embargo, una nueva investigación encuentra que los ancianos se beneficiarían de la cantidad y calidad del sueño que tenían en los años más jóvenes.

En el estudio, publicado en la revista Neurona, Investigadores de la Universidad de California en Berkeley sugieren que las necesidades de sueño insatisfechas de los ancianos son dañinas, elevan el riesgo de pérdida de memoria y provocan una amplia gama de trastornos mentales y físicos.

"Casi todas las enfermedades que nos matan en la edad adulta tienen un vínculo causal con la falta de sueño", dijo el autor principal del artículo, el Dr. Matthew Walker, profesor de psicología y neurociencia de UC Berkeley.

“Hemos hecho un buen trabajo al extender la vida útil, pero un mal trabajo al extender nuestra vida útil. Ahora vemos el sueño y la mejora del sueño como una nueva vía para ayudar a remediar eso ".

A diferencia de los marcadores más cosméticos del envejecimiento, como las arrugas y las canas, el deterioro del sueño se ha relacionado con afecciones como la enfermedad de Alzheimer, enfermedades cardíacas, obesidad, diabetes y accidente cerebrovascular, dijo.

Aunque las personas mayores son menos propensas que las cohortes más jóvenes a notar y / o reportar confusión mental y otros síntomas de falta de sueño, numerosos estudios cerebrales revelan cómo la falta de sueño los deja cognitivamente peor.

Además, el cambio de un sueño profundo y consolidado en la juventud a un sueño irregular e insatisfactorio puede comenzar desde los 30 años, allanando el camino para las dolencias cognitivas y físicas relacionadas con el sueño en la mediana edad.

Y, mientras que la industria farmacéutica está recaudando miles de millones atendiendo a los insomnes, Walker advierte que las píldoras diseñadas para ayudarnos a dormir son un pobre sustituto de los ciclos naturales del sueño que el cerebro necesita para funcionar bien.

"No se deje engañar pensando que la sedación es un sueño real. No lo es ", dijo.

Para su revisión de la investigación del sueño, Walker y sus colegas investigadores, los Dres. Bryce Mander y Joseph Winer citan estudios, incluidos algunos propios, que muestran los problemas de sueño del cerebro que envejecen.

Especialmente, el cerebro tiene problemas para generar el tipo de ondas cerebrales lentas que promueven el sueño curativo profundo, así como los neuroquímicos que nos ayudan a cambiar de manera estable del sueño a la vigilia.

"Las partes del cerebro que se deterioran más temprano son las mismas regiones que nos dan un sueño profundo", dijo el autor principal del artículo, Mander, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Neuroimagen y Sueño de Walker en UC Berkeley.

El envejecimiento generalmente provoca una disminución en el movimiento ocular profundo no rápido (NREM) o el "sueño de ondas lentas" y las ondas cerebrales características asociadas con él, incluidas las ondas lentas y las ráfagas más rápidas de ondas cerebrales conocidas como "husos del sueño".

Las ondas lentas y los husos jóvenes y saludables ayudan a transferir recuerdos e información del hipocampo, que proporciona el almacenamiento a corto plazo del cerebro, a la corteza prefrontal, que consolida la información y actúa como el almacenamiento a largo plazo del cerebro.

"Lamentablemente, ambos tipos de ondas cerebrales del sueño disminuyen notablemente a medida que envejecemos, y ahora estamos descubriendo que esta disminución del sueño está relacionada con la disminución de la memoria en la vida posterior", dijo Winer, estudiante de doctorado en el laboratorio de Walker.

Otra deficiencia en la vejez es la incapacidad para regular los neuroquímicos que estabilizan nuestro sueño y nos ayudan a pasar del sueño a los estados de vigilia.

Estos neuroquímicos incluyen galanina, que promueve el sueño, y orexina, que promueve la vigilia. Una interrupción del ritmo de sueño-vigilia suele dejar a los adultos mayores fatigados durante el día pero frustrantemente inquietos por la noche, dijo Mander.

Por supuesto, no todo el mundo es vulnerable a los cambios de sueño en el futuro. "Así como algunas personas envejecen con más éxito que otras, algunas personas duermen mejor que otras a medida que envejecen, y esa es otra línea de investigación que exploraremos", dijo Mander.

Mientras tanto, se están explorando intervenciones no farmacéuticas para mejorar la calidad del sueño, como la estimulación eléctrica para amplificar las ondas cerebrales durante el sueño y los tonos acústicos que actúan como un metrónomo para ralentizar los ritmos cerebrales.

Sin embargo, promover alternativas a los somníferos recetados y de venta libre seguramente será un desafío.

“El Colegio Estadounidense de Médicos ha reconocido que las pastillas para dormir no deberían ser la respuesta instintiva de primera línea a los problemas del sueño”, dijo Walker.

“Las pastillas para dormir sedan el cerebro, en lugar de ayudarlo a dormir naturalmente. Debemos encontrar mejores tratamientos para restaurar un sueño saludable en los adultos mayores, y esa es ahora una de nuestras misiones de investigación dedicadas ".

También es importante considerar al cambiar la cultura del sueño la cuestión de la cantidad frente a la calidad.

“Anteriormente, la conversación se había centrado en cuántas horas necesitas para dormir”, dijo Mander.

“Sin embargo, se puede dormir un número suficiente de horas, pero no se obtiene la calidad de sueño adecuada. También debemos apreciar la importancia de la calidad del sueño.

"De hecho, necesitamos tanto cantidad como calidad", dijo Walker.

Fuente: UC Berkeley