Mejorar la salud mental de los cuidadores de personas con demencia
Las personas que cuidan a familiares con demencia pueden beneficiarse de una breve terapia de estrategias de afrontamiento, sugiere una nueva investigación. Hay más de 15 millones de cuidadores familiares de personas con demencia en los EE. UU. La depresión clínica, la ansiedad u otros síntomas psicológicos sustanciales son comunes en este grupo.
Estos problemas de salud mental pueden desencadenar la interrupción de la atención y la admisión en el hogar de cuidados, advierten el profesor Gill Livingston de University College London, Reino Unido, y sus colegas.
En el Psiquiatría Lancet informan sobre su estudio de una intervención psicológica para cuidadores familiares denominada STrAtegies for Familiares (START).
Se trata de una intervención de afrontamiento impartida por graduados en psicología. En estudios previos a corto plazo se ha demostrado que reduce la ansiedad y la depresión y mejora la calidad de vida de los cuidadores familiares de personas con demencia, además de reducir los costes.
Por tanto, el equipo examinó sus beneficios a largo plazo en un ensayo con 260 cuidadores remitidos a los servicios de salud mental del Reino Unido oa un servicio de demencia para pacientes ambulatorios neurológicos. Los cuidadores no tenían depresión al principio y recibieron al azar ocho sesiones del programa START o el apoyo habitual, es decir, servicios médicos, psicológicos y sociales para la persona con demencia.
La intervención estuvo a cargo de licenciados en psicología sin formación clínica. Trabajaron directamente con los cuidadores familiares, en sus hogares, con el objetivo de descubrir dificultades y dar consejos sobre estrategias de afrontamiento, como obtener apoyo emocional o técnicas de relajación.
Cuando se midió después de ocho meses y nuevamente a los dos años, el grupo START mostró puntuaciones significativamente mejores en la Escala de ansiedad y depresión hospitalaria. Aquellos en el grupo de atención habitual tenían siete veces más probabilidades de tener depresión clínicamente significativa que aquellos que recibieron START.
“El número de personas con demencia está creciendo rápidamente y los marcos de políticas asumen que sus familias seguirán siendo los proveedores de primera línea de apoyo (no remunerado)”, escribe el equipo.
“START es clínicamente eficaz y mejora el estado de ánimo del cuidador y los niveles de ansiedad durante dos años. Por lo tanto, esta intervención de costo neutral, que mejora sustancialmente la salud mental y la calidad de vida de los cuidadores familiares, debería estar ampliamente disponible ".
Livingston dijo: “En todo el mundo, se estima que hay 44 millones de personas con demencia y es probable que esta cifra se duplique cada 20 años. Con demasiada frecuencia, las personas olvidan el efecto sustancial que tiene la demencia en los miembros de la familia que cuidan a familiares con demencia.
“Los marcos de políticas asumen que las familias seguirán siendo los principales proveedores de su apoyo (no remunerado). Este nuevo programa de costo neutral es una forma efectiva de apoyar a los cuidadores y mejorar su salud mental y calidad de vida y debe estar ampliamente disponible ".
Al comentar sobre el estudio, la profesora Sube Banerjee de la Universidad de Sussex, Reino Unido, dice que está impresionada con los “beneficios duraderos” de la intervención para los cuidadores. Ella describe los hallazgos como “sólidos e importantes”, particularmente dada la breve naturaleza de la intervención de ocho sesiones.
“Los cuidadores familiares son un recurso vital para el tratamiento de las personas con demencia”, escribe. "Su bienestar y capacidad de cuidar pueden verse comprometidos por la ansiedad y la depresión que, con demasiada frecuencia, son consecuencia de asumir las onerosas obligaciones de cuidar a un familiar con demencia".
El profesor Sube agrega: “El cuidado se extiende más allá de la atención práctica para incluir la planificación de las necesidades de apoyo futuras, el monitoreo y la supervisión, la preservación del sentido de sí mismo del paciente y ayudarlo a desarrollar roles nuevos y valiosos. Pero muchos cuidadores de personas con demencia son ellos mismos mayores y físicamente frágiles con sus propios trastornos de salud ".
Los cuidadores de personas con demencia no solo tienen más ansiedad, estrés y depresión que quienes no lo hacen, sino que cuidar a pacientes con demencia a menudo trae más efectos negativos que cuidar a pacientes con otros trastornos.
Por estas razones, escribe, "cualquier intervención que reduzca el riesgo de tales resultados negativos para los cuidadores debería ser de un interés bienvenido, y START parece ser una de esas intervenciones".
Un beneficio importante es que la terapia START se puede proporcionar en los propios hogares de los cuidadores o en otros entornos sin las exigencias organizativas de la terapia de grupo.
Estudios previos de intervenciones para cuidadores familiares sugieren que las estrategias de afrontamiento y la terapia individual (en lugar de grupal) podrían ser útiles para la depresión, pero ha habido poca evidencia sobre el impacto sobre la ansiedad. Estos estudios anteriores no habían analizado la prevención de la depresión o la ansiedad, ni habían medido la rentabilidad.
La evidencia del efecto preventivo de START "subraya el hecho de que los cuidadores pueden beneficiarse de una intervención temprana", dice el profesor Banerjee. Ella concluye: "La intervención START debe ofrecerse como terapia individual a todos los cuidadores familiares de personas con demencia".
Referencias
Livingston, G. y col. Clínica a largo plazo y rentabilidad de la intervención psicológica para los cuidadores familiares de personas con demencia: un ensayo controlado, aleatorizado, simple ciego. La psiquiatría de Lancet, 19 de noviembre de 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 00073-X
Banerjee, S. A flying START para cuidadores de personas con demencia. La psiquiatría de Lancet, 19 de noviembre de 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 00070-4
