La oxitocina aumenta el efecto placebo
Un equipo dirigido por el Dr. Simon Kessner del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, Alemania, investigó el impacto de la oxitocina en la intensidad del dolor percibido.
Le dieron a 80 voluntarios varones sanos, de 20 a 38 años, 40 UI (Unidades Internacionales) de oxitocina o solución salina, al azar, sin decirles a los participantes qué estaban recibiendo. Ambos fueron administrados mediante un aerosol nasal.
Después de 45 minutos, a todos los participantes se les aplicaron dos ungüentos en el antebrazo. Los ungüentos eran inertes e idénticos, pero uno se describió como un anestésico que reduce el dolor y el otro se describió como inerte. Después de 15 minutos (para que la "anestesia" actuara) se aplicó un estímulo de calor doloroso de 20 segundos en un área diferente del brazo.
Luego, el dolor se calificó en una escala de cero (sin dolor) a 100 (dolor insoportable). Para cada individuo, se registró la temperatura que llevó a una calificación de dolor de 60. A continuación, se aplicó calor de esta temperatura diez veces a cada uno de los dos sitios de pomada en orden aleatorio, y el dolor se evaluó nuevamente cada vez.
Aunque el calor aplicado fue idéntico en ambos sitios, el dolor se calificó como relativamente menor en el sitio del placebo (anestesia falsa) entre los que recibieron oxitocina. Esto indica una reducción en la intensidad del dolor percibido en el sitio del placebo frente al sitio de control en el grupo de oxitocina.
La oxitocina en sí no tuvo ningún efecto analgésico, como lo demuestran las puntuaciones de dolor muy similares en el sitio "control", donde se les dijo a los participantes que se les había aplicado una crema inerte.
Los detalles aparecen en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense. Los autores informan que la oxitocina no tuvo efectos secundarios.
Dijeron: “Se ha demostrado que las respuestas al placebo contribuyen a los resultados del tratamiento clínico. Por tanto, la mejora farmacológica de las respuestas al placebo tiene el potencial de aumentar los beneficios del tratamiento.
“Hasta donde sabemos, nuestro estudio proporciona la primera evidencia experimental de que las respuestas al placebo pueden mejorarse farmacológicamente mediante la aplicación de oxitocina intranasal. Se necesitan más estudios para replicar nuestros hallazgos en poblaciones clínicas más grandes, identificar los mecanismos subyacentes y explorar variables moderadoras como el género o aspectos de la comunicación médico-paciente ".
Sugieren que la oxitocina, involucrada en el parto y la lactancia, también puede desempeñar un papel en la empatía, la confianza y el aprendizaje social, que son vitales para la relación médico-paciente, en sí misma un "mediador importante de las respuestas al placebo".
Un segundo estudio
Un estudio separado investigó la actividad cerebral cuando el efecto placebo está en marcha, utilizando pacientes con síndrome del intestino irritable. Los investigadores, de la Universidad de Florida, llevaron a cabo exploraciones cerebrales por resonancia magnética funcional durante pruebas que implicaban 20 segundos de distensión rectal.
A un grupo se le administró un anestésico local y al otro un "placebo inducido verbalmente", es decir, se les dijo que se había usado un anestésico. El anestésico real redujo el dolor y la actividad cerebral relacionada con el dolor, como se predijo. Pero la "sugerencia verbal de un placebo" también redujo el dolor percibido y aumentó la actividad cerebral en "áreas que procesan las sugerencias de placebo", dijo el equipo.
"Estas sugerencias de placebo llevaron a una disminución significativa en la actividad de las áreas del cerebro que procesan el dolor", informa el equipo. Añaden que esto coincide con la idea de que la analgesia con placebo está relacionada con el "enfoque somático y la retroalimentación sensorial".
"Las expectativas de dolor se pueden manipular verbalmente para producir analgesia placebo", escriben en el Diario de dolor. Las sugerencias verbales "pueden mejorar la analgesia placebo al activar un mecanismo de retroalimentación desencadenado por el estímulo doloroso en sí y relacionado con los mecanismos cerebrales involucrados en la memoria y el procesamiento semántico", concluyen.
Una revisión de 2013 del efecto placebo explica que las respuestas al placebo son “eventos psiconeurobiológicos complejos” que involucran al sistema nervioso central y otros mecanismos fisiológicos para influir en la percepción del dolor, los síntomas clínicos y la respuesta a los fármacos.
Muchos estudios de investigación en los últimos años han avanzado nuestro conocimiento de los elementos neuropsicológicos, genéticos y relacionados con el cerebro del efecto placebo, y cómo los individuos pueden diferir en su respuesta.
Ya se sabe que la fuerza analgésica del efecto placebo está influenciada por muchos factores, incluida la exposición pasada a agentes analgésicos eficaces y sugerencias persuasivas de un efecto analgésico.
Las estrategias para maximizar el efecto analgésico placebo podrían ser de gran ayuda en la práctica clínica y bien pueden beneficiarse de la inclusión de oxitocina, así como del conocimiento de las mejores estrategias verbales a utilizar.
Referencias
Kessner, S., Sprenger, C., Wrobel, N., Wiech, K., Bingel, U. Efecto de la oxitocina sobre la analgesia con placebo: un estudio aleatorizado. JAMA, 23 de octubre de 2013 doi: 10.l001 / jama.2013.277446
Craggs, J. G., Price, D.D., Robinson, M.E. Mejora de la respuesta al placebo: Evidencia de memoria fMRI y procesamiento semántico en analgesia con placebo. El diario del dolor, 9 de enero de 2014 doi: 10.1016 / j.jpain.2013.12.009
Colloca, L., Klinger R., Flor, H., Bingel, U. Analgesia con placebo: mecanismos psicológicos y neurobiológicos. Dolor, Abril de 2013 doi: 10.1016 / j.pain.2013.02.002
