Las ondas sonoras estimulan el sueño profundo y la memoria en adultos mayores
La estimulación de sonido suave, como el torrente de una cascada, sincronizada con el ritmo de las ondas cerebrales puede mejorar significativamente el sueño profundo y la memoria en los adultos mayores, según un nuevo estudio publicado en la revista. Fronteras en neurociencia humana.
El sueño profundo es esencial para la consolidación de la memoria. Sin embargo, a partir de la mediana edad, el sueño profundo se vuelve más difícil de obtener para muchas personas, un problema que los científicos creen que contribuye a la pérdida de memoria con el envejecimiento.
Investigaciones anteriores han demostrado que la simulación acústica durante el sueño profundo puede ayudar a mejorar la consolidación de la memoria en los jóvenes. Pero hasta ahora, este enfoque no se había probado en adultos mayores. Entonces, para el nuevo estudio, los investigadores se centraron en las personas mayores, que tienen mucho más que ganar en cuanto a memoria a partir de un sueño profundo mejorado.
Durante el sueño profundo, cada onda u oscilación cerebral se ralentiza a aproximadamente una por segundo en comparación con las 10 oscilaciones por segundo durante la vigilia. Giovanni Santostasi, coautor del estudio, desarrolló un algoritmo que emitía el sonido durante la parte ascendente de las oscilaciones de onda lenta. Este enfoque fue capaz de leer las ondas cerebrales de un individuo en tiempo real y bloquear la suave estimulación del sonido durante un momento preciso de comunicación neuronal durante el sueño profundo, un momento que varía para cada persona.
Después de la estimulación sonora, las ondas lentas de los participantes mayores aumentaron durante el sueño. Los hallazgos revelan que este proceso mejoró significativamente el sueño profundo en los participantes y aumentó sus puntajes en una prueba de memoria.
“Este es un enfoque sin medicamentos innovador, simple y seguro que puede ayudar a mejorar la salud del cerebro”, dijo la autora principal, la Dra. Phyllis Zee, profesora de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y especialista en sueño de Northwestern Medicine. "Esta es una herramienta potencial para mejorar la memoria en poblaciones mayores y atenuar el deterioro normal de la memoria relacionado con la edad".
Para el estudio, se reclutó a 13 participantes (de 60 años o más) del Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de Northwestern. Cada participante recibió una noche de estimulación acústica y una noche de estimulación simulada. La sesión de estimulación simulada fue idéntica a la acústica, pero el ruido se apagó durante el sueño. Para las sesiones de estimulación acústica y simulada, los individuos realizaron una prueba de memoria por la noche y nuevamente a la mañana siguiente.
La mañana después de la estimulación simulada, la capacidad de recordar mejoró en algunos puntos porcentuales. Sin embargo, después de la estimulación con ruido, la mejora promedio fue tres veces mayor. El grado de mejora del sueño de ondas lentas se vinculó con el grado de mejora de la memoria, lo que sugiere que el sueño de ondas lentas sigue siendo esencial para la memoria, incluso en la vejez.
Si bien los investigadores aún no han estudiado el efecto de las noches repetidas de estimulación, este enfoque sólido podría ser una intervención viable para un uso a largo plazo en el hogar, dijo Zee.
Se necesitan estudios más grandes para confirmar la eficacia de este método y luego "la idea es poder ofrecer esto para que las personas lo usen en casa", dijo la primera autora Nelly Papalambros, Ph.D. estudiante de neurociencia que trabaja en el laboratorio de Zee. "Queremos trasladar esto a estudios a largo plazo en el hogar".
Fuente: Universidad Northwestern
