La estimulación cerebral puede aliviar el dolor social
En un nuevo estudio, los investigadores querían saber si la alteración de la actividad cerebral en estas áreas podría cambiar la forma en que las personas experimentan el dolor social.
Paolo Riva, Ph.D., de la Universidad de Milano-Bicocca y sus colegas examinaron si la actividad en la corteza prefrontal ventrolateral derecha (rVLPFC), una región del cerebro involucrada en la regulación del dolor físico y las expresiones negativas de la emoción, influía en los sentimientos y percepciones del dolor social.
En el estudio, los investigadores reclutaron a 79 estudiantes universitarios para participar en un "ejercicio de visualización mental".
Los experimentadores utilizaron un regulador de corriente constante para estimular el área de rVLPFC del cerebro. A todos los participantes se les dijo que recibirían estimulación durante 15 minutos, pero solo la mitad de los participantes recibieron la corriente.
Cinco minutos antes del final de la sesión de estimulación de 15 minutos, los estudiantes jugaron un juego virtual de lanzamiento de pelota llamado Cyberball. A los estudiantes se les dijo que estaban jugando con otros dos jugadores y que los tres se turnarían para lanzarse la pelota entre ellos.
En realidad, un programa de computadora controlaba el juego. Algunos de los participantes fueron excluidos, recibiendo la pelota solo dos veces y luego nunca más, mientras que otros participantes recibieron la pelota alrededor de un tercio del tiempo.
Luego se pidió a los estudiantes que informaran el porcentaje de lanzamientos que pensaban que habían recibido. Luego se les pidió que calificaran lo desagradable del dolor que sintieron y los sentimientos heridos que experimentaron durante el juego.
Riva y sus colegas encontraron que, como se predijo, los participantes que estaban socialmente excluidos informaron que recibieron menos atención que los participantes que fueron incluidos. Además, calificaron el juego como más desagradable e informaron más sentimientos heridos.
Sin embargo, los sentimientos heridos y las connotaciones negativas se redujeron para los participantes que recibieron estimulación sobre el rVLPFC. Específicamente, los participantes socialmente excluidos que recibieron la corriente real experimentaron menos malestar y menos sentimientos heridos que los participantes que creían que estaban recibiendo la corriente.
En ambos casos, los participantes sabían que estaban siendo excluidos, pero parecían relativamente indiferentes si recibían estimulación.
“Pocos estudios han examinado cómo se puede aliviar el dolor de la exclusión social. Nuestros resultados ofrecen la primera evidencia de que la estimulación sobre el rVLPFC reduce los efectos dolorosos de la exclusión social ”, concluyeron Riva y sus colegas.
Quién sabe, tal vez algún día podamos conectarnos a un estimulador cerebral eléctrico indoloro para eliminar los dolores de cabeza de nuestra relación.
Sus hallazgos se publican en ciencia psicológica.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
