La alfabetización numérica puede ayudar a la toma de decisiones

¿Recuerdas a tu profesor de matemáticas de la escuela secundaria? ¿O quizás un maestro de escuela primaria que te enseñó las tablas de multiplicar?

Si tiene un recuerdo positivo de la educación y se siente razonablemente cómodo con los números, probablemente sea mejor para tomar decisiones informadas sobre una gran cantidad de temas numerológicos, incluidos los riesgos para la salud, las alternativas de inversión, las calorías, etc.

Un nuevo estudio revisa cómo las personas con un fuerte conocimiento numérico, es decir, las personas que comprenden mejor los números y procesan la información de manera diferente, finalmente toman decisiones más informadas.

El artículo, publicado en Direcciones actuales en la ciencia psicológica, explora cómo las personas que practican los números se sienten cómodas pensando en números y están menos influenciadas por otra información, dijo Ellen Peters, Ph.D., de la Universidad Estatal de Ohio, autora del nuevo artículo.

Por ejemplo, en uno de los estudios de Peters, se pidió a los estudiantes que calificaran a los estudiantes universitarios que recibieron lo que parecían puntajes de pruebas diferentes.

Numerosas personas eran más propensas a ver a una persona que tenía un 74 por ciento de aciertos y una persona que tenía un 26 por ciento de errores como equivalente, mientras que las personas que eran menos numeradas pensaban que las personas lo estaban haciendo mejor si su puntaje se daba en términos de un porcentaje de aciertos.

Los investigadores dicen que este tipo de análisis es necesario para muchas formas de toma de decisiones.

Por ejemplo, "Mucha gente toma medicamentos", dice Peters. Cada medicamento tiene beneficios y riesgos potenciales, y estos se pueden presentar de diferentes formas. "Se puede hablar del 10 por ciento de la población que sufre el efecto secundario o del 90 por ciento que no".

Para las personas que saben menos, el método por el cual se presenta la información es fundamental.

Otras investigaciones han demostrado que solo las personas menos numeradas responden de manera diferente a algo que tiene una probabilidad de que suceda de 1 en 100 que a algo que tiene una probabilidad de que suceda del 1 por ciento. Los menos numerados ven más riesgo en la probabilidad de 1 en 100, aunque estos números son exactamente los mismos.

Los investigadores creen que los hallazgos tienen implicaciones sobre cómo los responsables de la formulación de políticas y otros deben comunicarse sobre los riesgos de los medicamentos, los terremotos, el cambio climático y el mercado de valores.

"Los números son en realidad sólo símbolos abstractos, y tenemos que darles significado de alguna manera", dijo Peters. “En general, las personas que saben calcular son más capaces de aportar un significado coherente a los números y de tomar mejores decisiones.

“Sugiere que los cursos de matemáticas y estadística pueden ser el regalo educativo que sigue dando”.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

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