Aún se desconoce el impacto de la marihuana legal en el consumo de alcohol

La legalización de la marihuana recreativa en algunos estados ha estimulado la investigación para evaluar el impacto de la marihuana legal en el consumo de alcohol.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington ha publicado sus hallazgos iniciales en línea en la revista. Alcoholismo: investigación clínica y experimental. Lamentablemente, una respuesta clara sigue siendo difícil de alcanzar, ya que el estudio destaca las dificultades de medir el impacto de una droga anteriormente ilícita a medida que avanza hacia la corriente principal.

El consumo de marihuana recreativa ahora es legal en cuatro estados y la marihuana medicinal en 23 estados. La investigación sobre las políticas de legalización se ha centrado en gran medida en cómo afectan el acceso y el uso de la marihuana. Pero el equipo de la Universidad de Washington quería saber cómo afecta la legalización al consumo de alcohol, la droga más popular del país con mucho.

Beber alcohol es una actividad común en los EE. UU., Ya que la mayoría de los adultos beben en diversos grados. El abuso de alcohol es la tercera causa de muerte evitable en todo el país. El consumo de alcohol representa casi un tercio de las muertes por conducción anualmente, y el consumo excesivo de alcohol costó $ 223.5 mil millones solo en 2006.

“Elegimos centrarnos en el alcohol porque incluso cambios relativamente pequeños en el consumo de alcohol podrían tener profundas implicaciones para la salud pública, la seguridad y los costos relacionados”, dijo la autora principal, Katarína Guttmannová.

En el estudio, los investigadores buscaron determinar si la legalización de la marihuana llevó a que se convirtiera en un sustituto del alcohol, o si fumar marihuana aumentaba el consumo de ambas sustancias.

Si fuera lo primero, razonaron, eso podría reducir en gran medida los costos de atención médica, los accidentes de tránsito y la menor productividad en el lugar de trabajo relacionada con el consumo excesivo de alcohol. Pero si la marihuana legalizada resultara en un mayor uso de ambas drogas, los costos para la sociedad podrían aumentar dramáticamente. Esto podría suceder si quienes usan ambas sustancias las usan al mismo tiempo.

Este escenario fue revelado en un estudio reciente que encontró que aquellos que usan ambas sustancias simultáneamente tenían el doble de probabilidades de conducir ebrios y enfrentar problemas sociales como peleas de borrachos y problemas de relación.

Basándose en un conjunto de estudios previos, los investigadores plantearon la hipótesis de que la legalización de la marihuana podría resultar en efectos de sustitución o complementarios. La marihuana y el alcohol proporcionan a los consumidores efectos similares de "recompensa y sedación", anotaron los investigadores, lo que podría incitar a los consumidores a sustituir uno por otro.

Pero los niveles sanguíneos de THC, la sustancia química responsable de la mayoría de los efectos psicológicos placenteros de la marihuana, aumentan con el consumo simultáneo de alcohol, por lo que la búsqueda de un efecto mejor podría llevar a las personas a consumir ambas sustancias.

En el estudio, los investigadores revisaron más de 750 estudios sobre el consumo de marihuana y alcohol y se centraron en 15 que abordaron específicamente los vínculos entre las políticas de marihuana y el consumo de alcohol. Observaron cómo la marihuana despenalizada, la marihuana medicinal y la marihuana recreativa afectaron el consumo de alcohol.

Los hallazgos de esos estudios fluctuaron ampliamente, según el grupo demográfico y el tipo y frecuencia de consumo de alcohol y marihuana.

Un estudio, por ejemplo, encontró que los estados donde la marihuana está despenalizada tenían más visitas a la sala de emergencias relacionadas con la marihuana y menos visitas relacionadas con el alcohol y otras drogas. Algunos estudios encontraron que los estudiantes de último año de secundaria en los estados donde la marihuana estaba despenalizada tendían a beber menos, mientras que otras investigaciones encontraron que los estudiantes universitarios que consumían marihuana también bebían más.

Los hallazgos sobre la marihuana medicinal también variaron. Un estudio informó que los estados con dispensarios de marihuana medicinal tenían tasas más altas de consumo de marihuana y alcohol, así como mayores admisiones en instalaciones de tratamiento de alcohol. Pero mientras que los estados con marihuana medicinal tuvieron menos muertes relacionadas con el alcohol en general, aquellos con dispensarios vieron más muertes.

Otra investigación encontró que, si bien la marihuana medicinal legalizada no se asoció con ningún aumento en el consumo de alcohol por menores, se vinculó con más consumo excesivo de alcohol y consumo simultáneo de marihuana y alcohol entre los adultos.

El tema es particularmente complicado en el estado de Washington, que legalizó el uso recreativo de marihuana en 2012 después de privatizar las ventas de licores el año anterior. Como resultado, el aumento en las ventas de alcohol hizo que fuera difícil aislar los impactos de la marihuana legalizada en el consumo del cambio en la política sobre el alcohol.

Los investigadores concluyeron que hay evidencia de que la marihuana y el alcohol son sustitutos y complementos. Dado el panorama en rápida evolución de la política de marihuana, dicen que será importante realizar más estudios para comprender cómo los cambios en las leyes de marihuana impactan el uso de alcohol y otras drogas.

Como resultado, el equipo de investigación de la Universidad de Washington recomienda que los estudios futuros aborden:

• Dimensiones específicas de las políticas de marihuana,
• el momento del cambio y la implementación de políticas,
• y diferentes aspectos del consumo de marihuana y alcohol, como la edad de los consumidores y si son consumidores episódicos o habituales.

“Este es un tema complicado y requiere un enfoque matizado”, dice Guttmannová.

“Esperábamos tener respuestas más claras al final de nuestra investigación. ¿Pero sabes que? Esta es la ciencia del comportamiento humano, y es desordenada, y está bien ".

Fuente: Universidad de Washington