La memoria de trabajo mantiene a las personas concentradas
Utilizando la memoria de la computadora como una analogía con la capacidad humana, los científicos creen que las personas con poca memoria de trabajo (sin suficiente RAM) se distraen fácilmente.
Los científicos de la Universidad de Oregon estudiaron a 84 estudiantes en cuatro experimentos separados. Descubrieron que los estudiantes con alta capacidad de almacenamiento de memoria podían ignorar mejor las distracciones y mantenerse concentrados en sus tareas asignadas.
El investigador principal Edward K. Vogel, profesor de psicología de la UO, compara la memoria de trabajo con la memoria de acceso aleatorio (RAM) de una computadora en lugar del tamaño del disco duro: cuanto mayor es la RAM, mejores capacidades de procesamiento.
Con más RAM, dijo, los estudiantes podían ignorar mejor las distracciones. Esta noción apareció en un artículo de 2005 en Naturaleza por Vogel y sus colegas en el Laboratorio de Atención y Memoria de Trabajo Visual de Oregon.
En experimentos con algunas variaciones en los enfoques, detallado en la edición del 8 de julio de la Revista de neurociencia - La actividad cerebral de los estudiantes se monitoreó mediante electroencefalografía (EEG) mientras estudiaban imágenes en una pantalla de computadora, reconociendo una forma con un componente faltante y luego identificando el objeto después de que se movió simplemente a otra ubicación o en medio de distracciones.
Usando una "sonda de tarea irrelevante", un destello de luz de 50 milisegundos de duración, Vogel y Keisuke Fukuda, un estudiante de doctorado de Vogel's y autor principal, pudieron determinar dónde exactamente se enfocaba la atención de un sujeto.
Todos los sujetos pudieron identificar de manera rápida y precisa los objetivos cuando los objetos se movieron por la pantalla, pero a medida que se agregaron componentes de distracción, algunos mantuvieron la precisión mientras que otros desviaron su atención y se deslizaron en la realización de las tareas asignadas.
Vogel se apresura a decir que los hallazgos no necesariamente significan problemas para una persona que se distrae con facilidad, aunque las personas que mantienen su enfoque con más intensidad tienden a tener una inteligencia fluida más alta; obtienen mejores puntajes en las pruebas de rendimiento, obtienen mejores resultados en matemáticas y aprenden un segundo idioma más fácilmente que sus compañeros que se ven atrapados por las interrupciones.
Actualmente, Vogel está trabajando con otros investigadores de la UO para explorar si los que se distraen fácilmente tienen un lado positivo, como en la creatividad y la imaginación artísticas.
La nueva investigación, financiada por la National Science Foundation, se centró en la corteza prefrontal del cerebro, una región vinculada a la función ejecutiva y bajo escrutinio por su asociación con muchos trastornos neurológicos, y el surco intraparietal (IPS), que está involucrado en la percepción. coordinación motora, incluidos los movimientos oculares.
El IPS, dijo Vogel, actúa como un sistema de punteros que busca señales relacionadas con objetivos y posiblemente sea la puerta de entrada para los circuitos de memoria en el cerebro.
“Nuestra atención es la interacción continua entre cuáles son nuestras metas y lo que el medio ambiente está tratando de dictarnos”, dijo Vogel. “A menudo, para poder completar un comportamiento complejo e importante dirigido a objetivos, debemos ser capaces de ignorar cosas importantes pero irrelevantes, como anuncios que parpadean alrededor de un artículo que está tratando de leer en la pantalla de una computadora.
"Descubrimos que algunas personas son realmente buenas para anular la captura de atención, y otras personas tienen dificultades para desengancharse y son realmente susceptibles a estímulos irrelevantes".
Vogel teoriza que las personas que son buenas para mantenerse enfocadas tienen un buen portero, muy parecido a un portero o un tomador de boletos contratado para permitir que solo personas aprobadas entren a un club nocturno o concierto.
Comprender cómo mejorar el componente de guardián, dijo, podría conducir a terapias que ayuden a las personas que se distraen fácilmente a procesar mejor la información que se permite inicialmente, en lugar de intentar enseñar a las personas cómo forzar más información en sus bancos de memoria.
Fuente: Universidad de Oregon
Este artículo ha sido actualizado desde la versión original, que se publicó originalmente aquí el 7 de agosto de 2009.
