Beneficios cerebrales del ejercicio aeróbico perdidos en mercurio en el útero
La función cognitiva mejora con el ejercicio aeróbico, pero no en las personas que han estado expuestas a altos niveles de mercurio en el útero, según una nueva investigación de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
El estudio es uno de los primeros en analizar cómo la exposición al metilmercurio antes del nacimiento puede afectar la función cognitiva en los adultos.
"Sabemos que el ejercicio aeróbico es una parte importante de un estilo de vida saludable, pero estos hallazgos sugieren que la exposición temprana a contaminantes puede reducir los beneficios potenciales", dijo Gwen Collman, Ph.D., directora de la División de Investigación Extramural del NIEHS y entrenamiento.
"Debemos prestar especial atención al entorno que creamos para las mamás embarazadas y los bebés".
El mercurio proviene de la contaminación industrial del aire que cae al agua, donde se convierte en metilmercurio y se acumula en los peces. Los investigadores sugieren que la exposición prenatal al metilmercurio, que se sabe que tiene efectos tóxicos en el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo, puede limitar la capacidad de los tejidos del sistema nervioso para crecer y desarrollarse en respuesta a una mayor aptitud aeróbica.
“Sabemos que el neurodesarrollo es un proceso delicado que es especialmente sensible al metilmercurio y otras toxinas ambientales, pero todavía estamos descubriendo los efectos en cadena de estas exposiciones de por vida”, dijo Collman. "Esta investigación apunta a la función cognitiva adulta como una nueva área de preocupación".
En el estudio participaron 197 participantes de las Islas Feroe, a 200 millas al norte de Inglaterra, donde el pescado es un componente importante de la dieta. Los investigadores han estado siguiendo a los sujetos desde que estaban en el útero a fines de la década de 1980.
A los 22 años, los participantes fueron a un examen de seguimiento que incluía estimar el VO2 máximo de los participantes, o la velocidad a la que pueden usar oxígeno, que aumenta con la aptitud aeróbica. Se realizaron una variedad de pruebas cognitivas relacionadas con la memoria a corto plazo, la comprensión y el conocimiento verbal, la velocidad psicomotora, el procesamiento visual, el almacenamiento y la recuperación a largo plazo y la velocidad del procesamiento cognitivo.
Los hallazgos muestran que los adultos con alta exposición prenatal al metilmercurio, que proviene principalmente del consumo materno de pescado con altos niveles de mercurio, no experimentaron el procesamiento cognitivo más rápido y los mejores beneficios para la memoria a corto plazo del ejercicio que se observaron en personas con baja exposición prenatal al metilmercurio. .
En general, los valores más altos de VO2 máx. Se relacionaron con una mejor función neurocognitiva, como se esperaba según investigaciones anteriores. La eficiencia cognitiva, que incluía la velocidad de procesamiento cognitivo y la memoria a corto plazo, fue la que más se benefició del aumento del VO2 máx.
Cuando los participantes se dividieron en dos grupos según los niveles de metilmercurio en sus madres mientras estaban embarazadas, encontraron que estos beneficios se limitaban al grupo con la menor exposición.
Los participantes con niveles de metilmercurio prenatal en el 67 por ciento inferior (niveles de menos de 35 microgramos por litro en sangre del cordón umbilical) aún exhibieron una mejor eficiencia cognitiva con un VO2 máx. Sin embargo, para los participantes con niveles más altos de metilmercurio, la función cognitiva no mejoró a medida que aumentaba el VO2 máx.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Recomienda que los niños y las mujeres en edad fértil consuman de dos a tres porciones semanales de pescado bajo en mercurio como parte de una dieta saludable. El pescado bajo en mercurio incluye salmón, camarón, abadejo, atún claro enlatado, tilapia, bagre y bacalao. Los pescados que deben evitarse debido a los altos niveles de mercurio incluyen el blanquillo del Golfo de México, el tiburón, el pez espada y la caballa real.
Los hallazgos se publican en la revista Perspectivas de salud ambiental.
Fuente: Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental
