Inflamación de bajo grado asociada con disminución de la memoria
Una nueva teoría que está ganando terreno en los círculos científicos sugiere que la inflamación crónica puede desempeñar un papel destacado en el deterioro de la memoria.
Los científicos han sabido que la inflamación crónica está asociada con muchas enfermedades. La inflamación en sí misma es la forma natural del cuerpo de lidiar con el daño tisular.
En el cerebro, se cree que la inflamación juega un papel en el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y el Alzheimer. Si se descubre que la inflamación crónica es un factor importante para el deterioro de la función cognitiva, los medicamentos antiinflamatorios pueden ser útiles.
En un nuevo estudio, se encontraron altos niveles de una proteína asociada con la inflamación crónica de bajo grado en el cerebro en individuos que comenzaron a experimentar deterioro de la memoria.
Los estudios en animales han encontrado que la inflamación cerebral a largo plazo afecta el hipocampo, una región del cerebro que se sabe que participa en el almacenamiento y la generación de memoria.
Los científicos del estudio plantearon la hipótesis de que la presencia de proteína C reactiva (PCR), un marcador de inflamación crónica de bajo grado en el cerebro, estaría asociada con una creación de memoria más pobre y lóbulos medial-temporales más pequeños, que incluyen el hipocampo.
Examinaron 76 mujeres y hombres (edad media 71,8) con niveles detectables de PCR en la sangre, y 65 personas (edad media 70,8) con niveles indetectables.
Todos los participantes recibieron una tarea de aprendizaje de lista de 16 palabras para medir el recuerdo verbal y se sometieron a imágenes de resonancia magnética, MRI, para medir el tamaño o los volúmenes de regiones específicas del cerebro, incluido el hipocampo.
Los resultados mostraron que los adultos con niveles medibles de proteína C reactiva recordaban menos palabras y tenían lóbulos temporales mediales más pequeños.
Los científicos no saben si la inflamación indicada por la proteína C reactiva es la causa de la pérdida de memoria, si refleja una respuesta a algún otro proceso patológico o si los dos factores no están relacionados.
Pero si la inflamación causa el deterioro cognitivo, los tratamientos relativamente simples podrían ayudar, dijo Joel H. Kramer, Psy.D., director del programa de neuropsicología en el Centro de Memoria y Envejecimiento de UCSF.
"Los medicamentos antiinflamatorios disponibles hoy en día podrían usarse para tratar infecciones de bajo grado en el cerebro y podrían usarse de manera más agresiva después de la cirugía, lo que provoca una gran respuesta inflamatoria", dijo.
Kramer y sus colegas planean monitorear a los participantes hasta el final de sus vidas y usar marcadores inflamatorios adicionales, que tienden a ser más sensibles a los cambios agudos que la PCR.
"Creemos que un estudio de este tipo nos dará una mejor idea de lo que impulsa los procesos que hemos observado", dijo. "Si los niveles de referencia de los marcadores inflamatorios predicen cambios con el tiempo, consideraríamos un ensayo clínico con medicamentos antiinflamatorios para tratar la inflamación".
La inflamación es solo uno de varios factores posibles que podrían estar impulsando el deterioro cognitivo en adultos que normalmente envejecen, dijo Kramer. Él y sus colegas también están examinando el posible impacto de los factores de riesgo cardiovascular y de accidente cerebrovascular. "También estamos empezando a considerar el ejercicio y queremos estudiar el sueño", dijo.
Fuente: Universidad de California - San Francisco
