Mayor escrutinio de los efectos de las bebidas energéticas
"Varios aspectos del rendimiento cognitivo que muestran una mejora bajo la influencia de la cafeína son la atención, el tiempo de reacción, la búsqueda visual, la velocidad psicomotora, la memoria, la vigilancia y el razonamiento verbal", dijo la coautora Cecile A. Marczinski, Ph.D., de Northern Universidad de Kentucky.
Monster, Red Bull y Rockstar se están volviendo cada vez más populares entre los estudiantes de secundaria y universitarios, y los psicólogos están ansiosos por explorar cómo estas bebidas cargadas de azúcar y altamente cafeinadas afectan a los jóvenes.
En particular, los estudiantes universitarios consumen bebidas energéticas para mantenerse despiertos, concentrarse en los materiales de estudio y reducir los efectos del alcohol. Sin embargo, el uso de bebidas energéticas para frenar la intoxicación por alcohol ha llevado recientemente a muchos jóvenes a las salas de emergencia de los hospitales. Esto ha llevado a algunas juntas estatales de control de licores a prohibir la bebida Four Loko, una combinación de cafeína y alcohol.
“Los resultados del estudio actual ilustran que las bebidas energéticas pueden aumentar la estimulación y disminuir la fatiga mental, lo que sugiere que se pueden usar con alcohol para contrarrestar la sedación asociada con la bebida”, dijo Marczinski.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 80 estudiantes universitarios (34 hombres y 46 mujeres) entre las edades de 18 y 40 años. Al primer grupo se le dio Red Bull 7; un segundo grupo recibió cantidades más bajas de cafeína agregada a Squirt, un refresco descafeinado que se ve y sabe a Red Bull; a un tercer grupo se le dio un placebo: Squirt simple sin cafeína adicional.
Media hora después de que los participantes terminaron sus bebidas, se les pidió que jugaran una prueba computarizada de “pasa / no pasa” en la que tenían que responder rápidamente a los objetivos en una pantalla. Cuando aparecía un objetivo verde, necesitaban presionar la tecla de barra diagonal, y cuando aparecía un objetivo azul, se suponía que no debían hacer nada.
Los investigadores también preguntaron a los voluntarios qué tan estimulados y mentalmente fatigados se sentían después de consumir sus bebidas. Los estudiantes que bebieron Red Bull dijeron que se sentían más estimulados y menos cansados que los otros participantes, pero sus tasas de respuesta fueron en realidad más lentas.
"Este hallazgo es de interés dado que las bebidas energéticas se mezclan con frecuencia con alcohol y los efectos agudos del alcohol afectan la inhibición de la respuesta", dijo Marczinski.
"Dado que la regulación de las bebidas energéticas es laxa en los Estados Unidos con respecto al etiquetado del contenido y las posibles advertencias sanitarias, especialmente las mezcladas con alcohol, se justifica tener una mejor comprensión de los efectos agudos subjetivos y objetivos de estas bebidas".
En otro estudio publicado en la misma revista, Jennifer L. Temple, Ph.D., y sus colegas de la Universidad de Buffalo encontraron que los niños y las niñas tenían diferentes respuestas fisiológicas a la cafeína. Para esta investigación, 26 niños y 26 niñas de entre 12 y 17 años bebieron Sprite plano con cafeína agregada en tres concentraciones: 50 mg, 100 mg o 200 mg. Se incluyó Flat Sprite sin cafeína como placebo.
Cada 10 minutos durante una hora, los voluntarios fueron evaluados para detectar cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Una vez terminada la hora, los estudiantes recibieron un cuestionario y la oportunidad de comer todo lo que quisieran de la siguiente comida chatarra: Skittles y Smarties (alto contenido de azúcar, bajo contenido de grasa); papas fritas y Doritos (bajo en azúcar, alto en grasas); y M & Ms y Twix (alto contenido de azúcar, alto contenido de grasa).
Los niños que habían consumido grandes cantidades de cafeína tuvieron mayores aumentos en su presión arterial diastólica que los niños que ingirieron menos cafeína. En las niñas, sin embargo, no hubo asociación entre la presión arterial y la ingesta de cafeína. Además, los estudiantes que consumían más cafeína eligieron más bocadillos con alto contenido de azúcar en el laboratorio en comparación con los consumidores con bajo contenido de cafeína.
Los investigadores también encontraron que los niños y las niñas tenían diferentes motivos para beber cafeína. Los niños eran más propensos que las niñas a informar que bebían cafeína "para obtener energía", "para tener prisa" y para "rendimiento atlético".
“Los adolescentes se encuentran entre los consumidores de cafeína de más rápido crecimiento y, sin embargo, muy pocos estudios empíricos se han centrado en esta población”, dijo Temple.
"Es imperativo que comprendamos el impacto del uso de cafeína en los adolescentes".
La investigación se puede encontrar en la edición de diciembre de la revista APA.Psicofarmacología experimental y clínica.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
