Estudio canadiense: Tasas constantes de enfermedades mentales en niños y adolescentes

Un gran estudio de jóvenes canadienses descubre que los síntomas de enfermedades mentales en niños y adolescentes no parecen estar aumentando.

El hallazgo, publicado en CMAJ (Revista de la Asociación Médica Canadiense), sugiere una trayectoria de salud mental diferente en comparación con algunos informes de los medios.

“Los medios populares tienden a perpetuar la idea de que la prevalencia de los trastornos mentales está aumentando”, escribe Ian Colman, Ph.D., Cátedra de Investigación de Canadá en Epidemiología de la Salud Mental y profesor asociado en la Universidad de Ottawa. "Sin embargo, la investigación que respalda esta posición ha sido inconsistente".

Colman y sus colegas buscaron comprender mejor si los síntomas de la enfermedad mental están aumentando, específicamente la hiperactividad, la agresión, la depresión y la ansiedad, el pensamiento y el comportamiento suicidas.

Los investigadores analizaron los datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de Niños y Jóvenes durante un período de 10 años. La encuesta involucra a un grupo de niños y adolescentes de todas las provincias consultados cada dos años.

Su estudio incluyó a 11.725 niños de entre 10 y 11 años (1994 / 95–2004 / 05); 10.574 de 12 a 13 años (1996 / 97–2006 / 07); y 9.835 de 14 a 15 años (1998 / 99–2008 / 09).

Se pidió a los participantes mediante un cuestionario confidencial que describieran sus sentimientos y comportamientos y la frecuencia con la que los experimentaron en la semana anterior.

Los investigadores descubrieron los siguientes patrones:

• Depresión y ansiedad: las puntuaciones medias de los síntomas no cambiaron significativamente en los niños de 10 a 11 años y de 12 a 13 años;
• Hubo una disminución pequeña pero estadísticamente significativa de la depresión y la ansiedad en adolescentes de 14 a 15 años;
• La agresión física y la agresión indirecta, como la conducta antisocial o manipuladora, disminuyeron en los tres grupos de edad;
• Comportamiento suicida: una disminución en el porcentaje de jóvenes de 12 a 13 y de 14 a 15 años que informaron o intentaron suicidarse;
• La hiperactividad aumentó significativamente en los niños de 10 a 11 y de 12 a 13 años.

Las percepciones públicas de la prevalencia de las enfermedades mentales tienden a ser impulsadas por los medios de comunicación. Los esfuerzos relativamente recientes para desestigmatizar las enfermedades mentales, que pueden conducir a un mayor reconocimiento de los síntomas y el comportamiento de búsqueda de tratamiento, pueden ser una razón por la que se cree erróneamente que las enfermedades mentales están aumentando, dicen los autores.

Los resultados de la encuesta también sugieren que la conducta suicida está disminuyendo, aunque el panorama sigue siendo turbio.

“Es alentador que los resultados de este estudio sugieran que la ideación suicida y los intentos de suicidio pueden estar disminuyendo”, escriben los autores.

"Aunque no hay evidencia concluyente de la eficacia de varios esfuerzos para prevenir el suicidio, algunas estrategias, incluida la educación médica y ciertas estrategias escolares, son prometedoras para reducir los comportamientos suicidas".

Los investigadores creen que los esfuerzos continuos en la prevención del suicidio, las evaluaciones continuas con respecto a la eficacia de los programas de prevención y las intervenciones mejoradas dirigidas a las enfermedades mentales en los adolescentes son necesarios para mejorar la salud mental de los adolescentes.

Fuente: Revista de la Asociación Médica Canadiense / EurekAlert