La autoconciencia de los adolescentes vinculada a una actividad cerebral específica
El nuevo estudio revela que esta autoconciencia está relacionada con respuestas fisiológicas y cerebrales específicas que parecen emerger y alcanzar su punto máximo en la adolescencia.
“Nuestro estudio identifica la adolescencia como un período único de la vida en el que la emoción consciente de sí misma, la reactividad fisiológica y la actividad en áreas específicas del cerebro convergen y alcanzan su punto máximo en respuesta a la evaluación de otros”, dijo la investigadora líder Leah Somerville, Ph.D. , de la Universidad de Harvard.
Los hallazgos, publicados en ciencia psicológica, sugieren que la sensibilidad de los adolescentes a la evaluación social podría explicarse por cambios en la función fisiológica y cerebral durante la adolescencia, además de los numerosos cambios socioculturales que tienen lugar durante la adolescencia.
Somerville y sus colegas querían investigar si el simple hecho de ser observado, una situación mínima de evaluación social, podría registrarse con mayor importancia, excitación e intensidad para los adolescentes que para los niños o los adultos.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que las regiones del cerebro de desarrollo tardío, como la corteza prefrontal medial (MPFC), podrían desempeñar un papel único en la forma en que los adolescentes monitorean este tipo de contextos de evaluación social.
Los investigadores hicieron que 69 participantes, con edades comprendidas entre los 8 y casi 23 años, vinieran al laboratorio y completaron las medidas que midieron las respuestas emocionales, fisiológicas y neuronales a la evaluación social.
Les dijeron a los participantes que estarían probando una nueva cámara de video incrustada en el cabezal de un escáner de resonancia magnética funcional.
Los participantes vieron una pantalla que indicaba si la cámara estaba "apagada", "calentando" o "encendida", y se les dijo que un compañero del mismo sexo de aproximadamente la misma edad estaría viendo la transmisión de video y podría ver ellos cuando la cámara estaba encendida. En realidad, no había cámara en la máquina de resonancia magnética.
La consistencia y solidez de los datos resultantes tomó por sorpresa a los investigadores.
"Nos preocupaba si el simple hecho de ser observado era una 'evaluación social' lo suficientemente fuerte como para evocar respuestas emocionales, fisiológicas y neuronales", dijo Somerville.
"Nuestros hallazgos sugieren que ser observado y, en cierta medida, anticiparnos a ser observados, fue suficiente para provocar respuestas emocionales autoconscientes en cada nivel de medición".
Específicamente, la vergüenza autoinformada de los participantes, la excitación fisiológica y la activación de MPFC mostraron reactividad a la evaluación social que parecía converger y alcanzar su punto máximo durante la adolescencia.
Los participantes adolescentes también mostraron una mayor conectividad funcional entre el MPFC y el cuerpo estriado, un área del cerebro que media los comportamientos y acciones motivados.
Somerville y sus colegas especulan que la vía MPFC-striatum puede ser una ruta por la cual los contextos de evaluación social influyen en el comportamiento. El vínculo puede proporcionar una pista inicial de por qué los adolescentes a menudo se involucran en comportamientos más riesgosos cuando están con sus compañeros.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
