La estimulación cerebral no invasiva puede aliviar la bulimia
Un nuevo estudio de investigación encuentra que los síntomas clave de la bulimia nerviosa, incluida la necesidad de atracones y restringir la ingesta de alimentos, se alivian mediante la administración de estimulación eléctrica externa a partes del cerebro.
La bulimia es un trastorno alimentario que se caracteriza por un círculo vicioso de episodios repetidos de atracones angustiosos y luego intentos inapropiados de compensar la ingesta excesiva mediante vómitos, dietas extremas o el uso indebido de diferentes medicamentos.
Los expertos explican que estos síntomas generalmente se deben a una intensa preocupación por el peso, la forma o la apariencia del cuerpo. Con el tiempo, estas características se vuelven compulsivas y se asemejan a las de una adicción.
La bulimia generalmente surge en la adolescencia y es mucho más probable que se desarrolle en las mujeres. Se cree que del uno al dos por ciento de las mujeres padecen bulimia en algún momento de su vida. El trastorno está asociado con múltiples complicaciones médicas y hasta el cuatro por ciento de las personas con bulimia mueren prematuramente a causa del trastorno.
Si bien los tratamientos existentes, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), son eficaces para muchas personas con bulimia, una proporción sustancial no mejora con las terapias de conversación.
Como tal, existe una necesidad urgente de nuevas técnicas para reducir el trastorno. Actualmente, los investigadores están evaluando tecnologías basadas en la neurociencia que podrían apuntar a la base neuronal subyacente de los trastornos alimentarios, como los problemas con el procesamiento de recompensas o el autocontrol.
Estudios anteriores publicados por el Grupo de Investigación de Trastornos de la Alimentación en King's College, encontraron que la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), que ya es un tratamiento aprobado para la depresión en los Estados Unidos, fue eficaz para reducir el deseo de comer en personas con bulimia.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron el uso de la estimulación de corriente continua transcraneal (tDCS), una forma de estimulación cerebral menos costosa y más portátil.
tDCS utiliza electrodos colocados en la cabeza para estimular partes específicas del cerebro, lo que podría mejorar la función cognitiva en áreas relacionadas con el procesamiento de recompensas y el autocontrol. El tratamiento es indoloro y el efecto secundario más común es un ligero picor u hormigueo en el cuero cabelludo.
En el estudio, publicado en MÁS UNO, 39 personas recibieron tDCS real y tDCS placebo, con un período de al menos 48 horas entre ambas sesiones.
Los investigadores utilizaron cuestionarios antes y después de cada sesión para medir su impulso de atracones y una variedad de otros síntomas de la bulimia, incluidas las preocupaciones sobre el peso y la forma, la restricción de la ingesta de alimentos, los niveles de autocontrol y la autoestima.
Descubrieron que estos síntomas de bulimia se redujeron significativamente con el tratamiento con tDCS, pero no con la sesión de placebo. Por ejemplo, las puntuaciones de referencia en la escala de la necesidad de atracones disminuyeron en un 31 por ciento después de la tDCS.
Los investigadores también utilizaron una tarea de toma de decisiones en la que los participantes tenían que elegir entre una cantidad menor de dinero disponible de inmediato y una mayor cantidad disponible en tres meses.
Los investigadores descubrieron que las personas mostraban una mayor tendencia a retrasar la gratificación después de la sesión de tDCS en comparación con la sesión de placebo. Esto significa que mostraron una toma de decisiones más prudente al esperar recompensas más grandes y posteriores, en lugar de elegir la opción más pequeña y más rápida.
La estudiante de doctorado Maria Kekic, primera autora del estudio, dijo: “Nuestro estudio sugiere que una técnica de estimulación cerebral no invasiva suprime la necesidad de atracones y reduce la gravedad de otros síntomas comunes en personas con bulimia nerviosa, al menos temporalmente. Creemos que lo hace mejorando el control cognitivo sobre las características compulsivas del trastorno.
“Aunque estos son hallazgos iniciales modestos, hay una clara mejora en los síntomas y la capacidad de toma de decisiones después de una sola sesión de tDCS. Con una muestra más grande y múltiples sesiones de tratamiento durante un período de tiempo más largo, es probable que los efectos sean aún más fuertes. Esto es algo que ahora estamos buscando explorar en estudios futuros ".
La profesora Ulrike Schmidt, autora principal del estudio, también comenta: “La ventaja de la tDCS es que es mucho menos costosa y más portátil que otras técnicas de estimulación cerebral, lo que plantea la posibilidad de algún día ofrecer un tratamiento que podría autoadministrarse en casa. por pacientes con bulimia.
"Esto podría ser una adición a las terapias de conversación como la TCC para mejorar los resultados o como un enfoque alternativo independiente".
Fuente: King's College London
