La ansiedad prenatal afecta el sistema inmunológico del bebé
"No es como si la experiencia del estrés fuera a ser más poderosa que una vacuna", dijo el investigador del estudio Tom O'Connor, Ph.D., profesor de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Rochester. "En niveles no óptimos de protección de la inmunización, vemos el efecto de la ansiedad prenatal".
Por lo tanto, las mamás estresadas no deben preocuparse de que sus bebés vacunados sean más propensos a contraer enfermedades infecciosas. Lo que sí muestra el estudio, sin embargo, es que el sistema inmunológico humano es similar a otros animales en su respuesta al estrés prenatal.
“Tanto en estudios con ratas como con monos, el estrés durante el embarazo se asocia en la descendencia con una capacidad inmunológica reducida”, dijo O'Connor.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a mujeres embarazadas de 20 a 34 años para que llenaran cuestionarios sobre sus niveles de ansiedad entre las ocho y 12 semanas de embarazo. Los investigadores filtraron a esas mujeres a las más y menos ansiosas, lo que resultó en un total de 210 mujeres.
Estas mujeres participaron en entrevistas de ansiedad a las 20 y 32 semanas de gestación y también proporcionaron muestras de saliva para que los investigadores pudieran medir sus niveles de cortisol, la hormona del estrés. Después de dar a luz, las mamás dieron permiso para que se les hiciera pruebas a sus bebés para determinar su respuesta inmune a la vacuna contra la hepatitis B.
Esta vacuna generalmente se administra en tres dosis: la primera es a los pocos días del nacimiento, la segunda a los 2 meses de edad y la tercera a los 6 meses de edad.
A los dos meses, no se encontró ningún vínculo entre el estrés del embarazo de la madre y la respuesta inmunitaria del bebé. Es probable que esto se deba a que el sistema inmunológico es inmaduro y no responde particularmente a esa edad temprana, dijo O'Connor.
A los 6 meses, sin embargo, los bebés comenzaron a mostrar algunas diferencias. Antes de la tercera dosis de la vacuna contra la hepatitis B, aquellos con madres estresadas mostraban una respuesta inmunitaria más débil a la vacuna que aquellos con madres relajadas.
La respuesta inmunitaria se midió extrayendo sangre y encontrando el nivel de anticuerpos de los bebés, proteínas que utiliza el sistema inmunológico para localizar invasores específicos.
En los bebés que habían recibido el ciclo completo de tres dosis de la vacuna, sin embargo, el efecto del estrés de la madre durante el embarazo desapareció.
En un segundo experimento, los investigadores expusieron las células inmunes de los bebés a moléculas diseñadas para provocar una respuesta. Descubrieron que en los bebés de madres estresadas, algunas respuestas eran en realidad demasiado agresivas. Por lo tanto, la ansiedad de la madre durante el embarazo no solo debilita el sistema inmunológico, sino que cambia los componentes del sistema inmunológico.
Este hallazgo puede ayudar a explicar estudios previos que han vinculado el estrés materno con el asma y los trastornos autoinmunes de los niños, que ocurren cuando el cuerpo se ataca a sí mismo, dijo O'Connor.
Los resultados mostraron un patrón de "dosis-respuesta", dijo O'Connor, por lo que cuanto más ansiedad experimentaba una madre embarazada, mayores eran los efectos en el sistema inmunológico del niño.
"El tema clave con el que varias personas están luchando es averiguar si las intervenciones durante el embarazo pueden reducir los efectos", dijo O'Connor. "Simplemente no sabemos la respuesta a eso todavía".
Fuente: Cerebro, comportamiento e inmunidad
