Las mujeres de mediana edad pueden ver menos estrés

La evidencia se ha mezclado acerca de si la mediana edad es un momento insatisfactorio para las mujeres o un momento en que las mujeres están menos estresadas y disfrutan de una mejor calidad de vida.

Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan descubrió que el estrés percibido, una medida de confianza, control y capacidad para hacer frente a los factores estresantes de la vida, de hecho disminuyó para la mayoría de las mujeres durante un período de 15 años.

El epidemiólogo Dr.Elizabeth Hedgeman, graduada de la Escuela de Salud Pública de la U-M, y sus colegas también encontraron que el estado menopáusico no era un factor, lo que desafía la noción de que la menopausia está asociada con un mayor estrés y depresión.

Los resultados provienen de datos recopilados de más de 3.000 mujeres que fueron reclutadas entre las edades de 42 a 53 para el Estudio de la salud de la mujer en todo el país.

Los investigadores midieron los efectos de la edad, el estado menopáusico y la sociodemografía sobre el estrés a lo largo del tiempo. Hedgeman hizo el trabajo mientras estaba en el laboratorio del Dr. Sioban Harlow, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la U-M.

Al final del período de estudio, la edad promedio era de 62 años y el estrés disminuyó con la edad en casi todas las categorías sociodemográficas.

La mayoría de los grupos raciales / étnicos (mujeres negras, blancas y chinas similares) experimentaron una disminución similar del estrés con la edad. Las mujeres japonesas, sin embargo, presentaron menos alivio del estrés, un hallazgo que se mantuvo constante después de ajustar por otras variables sociodemográficas.

Las mujeres con menos educación y mayores dificultades económicas informaron constantemente niveles más altos de estrés en comparación con sus pares, pero esta diferencia disminuyó con el tiempo.

“Los resultados sugirieron que incluso las mujeres con menos educación o más dificultades económicas reportaron menos estrés percibido durante la mediana edad”, dijo Hedgeman.

"Y luego está la menopausia. Nuestra percepción del estrés disminuyó incluso durante la transición menopáusica, lo que sugiere que la menopausia no es un gran problema, quizás en relación con los otros eventos o experiencias que estamos teniendo en la mediana edad ".

La educación, el empleo y las dificultades económicas fueron predictores más fuertes del estrés percibido durante la mediana edad que la transición a la menopausia. Esto puede sugerir que las mujeres experimentan la transición menopáusica como una serie de factores estresantes agudos (sofocos, trastornos del sueño) que pueden ser atenuados por factores estresantes crónicos de la vida de base socioeconómica.

Los únicos grupos que informaron un aumento del estrés percibido sobre el estudio fueron las mujeres hispanas y blancas de Nueva Jersey, pero Hedgeman dijo que estos son resultados atípicos que debían replicarse. Además, hubo circunstancias atenuantes en el sitio de Nueva Jersey que pueden haber contribuido.

A pesar de reportar niveles reducidos de estrés a lo largo de la vida, las mujeres que reportaron mayor estrés al comienzo de la mediana edad continuaron reportando niveles de estrés más altos que sus pares a medida que envejecían. Esto es importante porque el estrés es un riesgo conocido para la salud.

El estudio no examinó específicamente las razones de esta disminución en el estrés percibido, pero Hedgeman dijo que podría haber causas tanto circunstanciales como neurológicas.

Por ejemplo, los niños pueden haberse mudado, los objetivos profesionales se están cumpliendo o las mujeres pueden estar en una buena posición antes de que surjan los desafíos de la próxima vida, como afecciones crónicas de salud o padres ancianos.

La investigación existente también sugiere que el envejecimiento nos ayuda a regular nuestras emociones.

“Quizás las cosas simplemente no nos molestan tanto como envejecemos, ya sea por experiencias emocionales o cambios neuroquímicos. Vale la pena explorarlo todo ”, dijo Hedgeman. En general, los hallazgos son una buena noticia para las mujeres que atraviesan la mediana edad, dijo.

“Lo bueno es que para la mayoría de nosotros, nuestra percepción del estrés disminuye a medida que envejecemos hasta la mediana edad”, dijo. “Quizás la vida misma se está volviendo menos estresante, o quizás finalmente nos sentimos en la cima de nuestro juego, o quizás las cosas simplemente no nos molestan como antes.

"Pero sea cual sea la razón principal, estamos reportando menos estrés percibido a medida que envejecemos en la mediana edad y la menopausia".

La principal limitación del estudio fue la incapacidad para comprender el estrés percibido entre las mujeres que informaron los niveles más altos a lo largo del tiempo. Además, una interrupción de las operaciones en el sitio de Nueva Jersey limitó el número de visitas a cinco, no a 13 como en los otros sitios. Además, Nueva Jersey fue el único sitio que reclutó mujeres hispanas.

Fuente: Universidad de Michigan / EurekAlert