Diferencias cerebrales estructurales para personas transgénero

Un nuevo estudio revela que las personas transgénero tienen variaciones en el tamaño o volumen de ciertas áreas del cerebro. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP) en Brasil utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para evaluar la composición cerebral de las personas transgénero.

Los investigadores realizaron un análisis estructural en busca de diferencias en el volumen de materia gris y blanca basados ​​en resonancias magnéticas de los cerebros de 80 individuos entre 18 y 49 años y encontraron diferencias biológicas.

Para el estudio, los investigadores crearon cuatro grupos de 20 cada uno: mujeres cisgénero, hombres cisgénero, mujeres transgénero que nunca habían usado hormonas y mujeres transgénero que habían usado hormonas durante al menos un año.

El descriptor cisgénero significa o se relaciona con una persona cuyo sentido de identidad personal y género se corresponde con su sexo de nacimiento.

Variaciones en el volumen de la región del cerebro llamada ínsula en ambos hemisferios para ambos grupos de mujeres transgénero. Este descubrimiento es revelador ya que la ínsula juega un papel clave en la imagen corporal y la autoconciencia, entre otras cosas. El control autónomo, la información homeostática y las sensaciones viscerales son procesadas dentro del sistema nervioso central por la ínsula.

“Sería simplista establecer un vínculo directo con transgénero, pero la detección de una diferencia en la ínsula es relevante ya que las personas trans tienen muchos problemas relacionados con la percepción de su propio cuerpo porque no se identifican con el sexo asignado al nacer y además, lamentablemente sufren discriminación y persecución ”, dijo el profesor Geraldo Busatto, investigador asociado del estudio.

El estudio fue apoyado por la Fundación de Investigación de São Paulo y aparece en la revista Informes científicos.

Un hallazgo importante del estudio es que muestra que transgénero “no solo se refiere a diferentes tipos de comportamiento que desarrollan las personas”, según Carmita Abdo, coordinadora del Programa de Investigación en Sexualidad (ProSex) del Instituto de Psiquiatría del Hospital das Clínicas y investigador principal del estudio.

“Observamos especificidades en el cerebro de las personas trans, un hallazgo importante a la luz de la idea de ideología de género. Se acumulan pruebas de que no se trata de una cuestión de ideología. Nuestra propia investigación basada en escáneres de resonancia magnética apunta a una base estructural detectable ”, dijo Abdo.

Debido a que ambos grupos de mujeres trans presentaban una variación del volumen de la ínsula, los autores plantearon la hipótesis de que este hallazgo podría ser una característica de las mujeres trans. Otra conclusión del estudio fue que esta característica en particular no podía explicarse con un tratamiento hormonal.

Estudios anteriores han encontrado que la diferenciación sexual del cerebro en personas transgénero no acompaña a la diferenciación en el resto del cuerpo.

“Encontramos que las personas trans tienen características que las acercan al género con el que se identifican y [que] sus cerebros tienen particularidades, sugiriendo que las diferencias comienzan a ocurrir durante la gestación”, dijo Giancarlo Spizzirri, primer autor del estudio.

El estudio mostró que el tamaño de la ínsula no era menor en las mujeres transgénero que en los hombres cisgénero, pero su volumen se redujo en las mujeres transgénero en comparación con las mujeres cisgénero.

Los investigadores enfatizaron que la reducción del volumen de materia gris en una región del cerebro no significa necesariamente que la región en cuestión contenga menos células nerviosas.

“Las diversas regiones cerebrales de materia gris contienen una masa de sinapsis y terminaciones nerviosas (llamadas neuropilos) que pueden cambiar de volumen de forma dinámica. Por ejemplo, en cualquier momento de la vida, la densidad de una región del cerebro puede aumentar debido a una mayor actividad, lo que lleva a un aumento sutil en el volumen de materia gris local ", dijo Busatto.

Sin embargo, no se puede considerar que el hallazgo indique especificidad. “La ínsula es una región con múltiples elementos”, enfatizó.

Spizzirri explica que "no existe un cerebro típicamente femenino o masculino". “Hay ligeras diferencias estructurales, que son mucho más sutiles que la diferencia en los genitales, por ejemplo. Las estructuras cerebrales varían mucho entre los individuos ”, anotó.

Se espera que el estudio estimule el interés en la investigación sobre la estructura cerebral de las personas transgénero.

Aunque el uso de resonancias magnéticas ha aumentado en las últimas décadas, pocos estudios de este tipo se han centrado en personas transgénero. “Es un nuevo campo de investigación y este estudio coloca a Brasil entre los pioneros”, dijo Abdo.

“Por otro lado, la Junta Federal de Medicina de Brasil tiene pautas sobre cómo trabajar con las necesidades de las personas transgénero en la práctica clínica y quirúrgica desde 1997. Estas pautas se actualizan y adaptan periódicamente en respuesta a los nuevos conocimientos”.

“Esperamos que este estudio se repita con muestras más grandes, pero en este momento, se puede decir que la hipótesis del desarrollo transgénero está respaldada y merece una investigación”, agregó.

Los investigadores planean realizar más estudios. Un interés clave es determinar la etapa de desarrollo en la que ocurren las diferencias.

“Habiendo detectado estas diferencias, deberíamos intentar averiguar cuándo comienzan a surgir. Entre otros puntos, sería interesante estudiar [los] escáneres cerebrales de niños y adultos jóvenes con características transgénero y compararlos con los escáneres de mujeres trans adultas ”.

Fuente: Universidad de São Paulo