Se demuestra que el omega-3 reduce el comportamiento antisocial y agresivo en los niños

Un nuevo estudio sugiere que el omega-3, un ácido graso que se encuentra comúnmente en el aceite de pescado, puede tener efectos en el desarrollo neurológico a largo plazo que, en última instancia, reducen el comportamiento antisocial y agresivo en los niños.

El nuevo estudio es una continuación de la investigación iniciada por Adrian Raine de la Universidad de Pensilvania cuando era un estudiante de posgrado. Fue entonces cuando se unió a otros investigadores para realizar un estudio longitudinal de niños en la pequeña nación insular de Mauricio.

Los investigadores rastrearon el desarrollo de los niños que habían participado en un programa de enriquecimiento cuando tenían tres años, así como el desarrollo de los niños que no participaron. Este programa de enriquecimiento contó con estimulación cognitiva adicional, ejercicio físico y enriquecimiento nutricional.

A los 11 años, los participantes en el programa de enriquecimiento mostraron una mejora marcada en la función cerebral medida por EEG, en comparación con los que no participaron. A los 23 años, mostraron una reducción del 34 por ciento en el comportamiento delictivo.

Raine y sus colegas querían descubrir los mecanismos detrás de esta mejora. Otros estudios sugirieron que valía la pena examinar más de cerca el componente nutricional, dijo.

“Vimos que los niños que tenían un estado nutricional deficiente a los tres años eran más antisociales y agresivos a los ocho, 11 y 17”, dijo Raine. “Eso nos hizo mirar hacia atrás a la intervención y ver qué se destacó sobre el componente nutricional. Parte del enriquecimiento fue que los niños recibieron dos porciones y media adicionales de pescado a la semana ".

Otra investigación ha demostrado que el omega-3 es fundamental para el desarrollo y la función del cerebro.

“El omega-3 regula los neurotransmisores, mejora la vida de una neurona y aumenta la ramificación dendrítica, pero nuestros cuerpos no la producen. Solo podemos obtenerlo del medio ambiente ”, dijo Raine.

La investigación sobre la neuroanatomía de los delincuentes violentos sugirió que este podría ser un lugar para intervenir, dijo. Otros investigadores han demostrado que la suplementación con omega-3 aumenta la función de la corteza prefrontal dorsolateral, una región que Raine encontró que tiene mayores tasas de daño o disfunción en los delincuentes.

El nuevo estudio incluyó un ensayo controlado aleatorio en el que 100 niños, entre las edades de ocho y 16 años, recibieron suplementos de omega-3 en forma de jugo durante seis meses. Otros 100 niños recibieron la misma bebida sin el suplemento.

Los niños y los padres de ambos grupos tomaron una serie de evaluaciones de personalidad y cuestionarios al comienzo del ensayo, según los investigadores.

Después de seis meses, los investigadores administraron un análisis de sangre para ver si los niños del grupo experimental tenían niveles más altos de omega-3 que los de los controles. También hicieron que tanto los padres como los hijos hicieran las evaluaciones de personalidad.

Seis meses después de eso, los investigadores hicieron que los padres y los niños volvieran a realizar la evaluación para ver si había algún efecto duradero de los suplementos.

Las evaluaciones hicieron que los padres calificaran a sus hijos por comportamientos agresivos y antisociales "externalizantes", como meterse en peleas o mentir, así como comportamientos "internalizantes", como depresión, ansiedad y retraimiento. A los niños también se les pidió que se calificaran a sí mismos en estos rasgos.

Si bien los autoinformes de los niños se mantuvieron sin cambios para ambos grupos, la tasa promedio de comportamiento antisocial y agresivo según lo descrito por los padres disminuyó en ambos grupos en el punto de los seis meses, según los hallazgos del estudio.

Esas tasas volvieron a la línea de base para el grupo de control, pero permanecieron bajas en el grupo experimental, en el punto de los 12 meses, según los hallazgos.

"En comparación con la línea de base a los cero meses, ambos grupos muestran una mejora tanto en los problemas de comportamiento de externalización como de internalización después de seis meses", dijo Raine, explicando: "Ese es el efecto placebo".

“Pero lo que fue particularmente interesante fue lo que estaba sucediendo a los 12 meses”, continuó. “El grupo de control regresó a la línea de base mientras que el grupo de omega-3 continuó bajando. Al final, vimos una reducción del 42 por ciento en las puntuaciones en el comportamiento de externalización y una reducción del 62 por ciento en el comportamiento de internalización ".

En los controles de los seis y los doce meses, los padres también respondieron cuestionarios sobre sus propios rasgos de comportamiento. Sorprendentemente, los padres también mostraron una mejora en su comportamiento antisocial y agresivo.

Esto podría explicarse porque los padres toman parte del suplemento de su hijo, o simplemente debido a una respuesta positiva a la mejora del comportamiento de su propio hijo, según los investigadores.

Los investigadores advierten que esto todavía es un trabajo preliminar para descubrir el papel que juega la nutrición en el vínculo entre el desarrollo del cerebro y el comportamiento antisocial. Los cambios observados en el período de un año del experimento pueden no durar, y los resultados pueden no ser generalizables fuera del contexto único de Mauricio, dicen.

Sin embargo, más allá de estas advertencias, hay razones para examinar más a fondo el papel de los omega-3 como una posible intervención temprana para el comportamiento antisocial, dicen los investigadores.

"Como factor de protección para reducir los problemas de conducta en los niños, la nutrición es una opción prometedora", dijo Jianghong Liu, Ph.D., profesor asociado de la Escuela de Enfermería de Penn. “Es relativamente económico y fácil de administrar”.

Según los investigadores, los estudios de seguimiento incluirán la vigilancia a más largo plazo de los rasgos de comportamiento de los niños, así como también investigarán por qué sus autoinformes no coincidieron con los informes de los padres.

El estudio fue publicado en la Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil.

Fuente: Universidad de Pennsylvania