Los escáneres cerebrales pueden predecir el éxito de la TCC para la ansiedad social
Un nuevo estudio sugiere que los escáneres cerebrales pueden predecir si una persona con trastorno de ansiedad social se beneficiará de la terapia cognitivo-conductual.
El trastorno de ansiedad social generalmente se trata con terapia cognitivo-conductual o con medicamentos, aunque la decisión de usar una modalidad particular a menudo se basa en la preferencia de un proveedor.
La elección de la terapia puede ser impredecible, ya que los proveedores no pueden predecir qué modalidad será más eficaz para un individuo en particular.
El nuevo estudio del MIT descubrió que las probabilidades de una intervención exitosa se pueden mejorar midiendo la actividad cerebral de los pacientes mientras miran fotos de rostros, antes de que comiencen las sesiones de terapia.
Los investigadores creen que la nueva información puede ayudar a los médicos a elegir tratamientos más efectivos para el trastorno de ansiedad social, que se estima que afecta a alrededor de 15 millones de personas en los Estados Unidos.
"Nuestra visión es que algunas de estas medidas podrían dirigir a las personas a tratamientos que tienen más probabilidades de funcionar para ellos", dijo John Gabrieli, Ph.D., autor principal del artículo.
Los expertos dicen que quienes padecen el trastorno de ansiedad social experimentan un miedo intenso en situaciones sociales que interfiere con su capacidad para funcionar en la vida diaria.
La terapia cognitivo-conductual tiene como objetivo cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que conducen a la ansiedad. Para los pacientes con trastorno de ansiedad social, eso podría incluir aprender a revertir la creencia de que otros los están mirando o juzgando.
El uso de la terapia cognitivo-conductual para la ansiedad social ha recibido una atención considerable en las investigaciones, ya que el artículo actual es parte de un estudio más amplio realizado por el Hospital General de Massachusetts y la Universidad de Boston.
"Esta fue una oportunidad para preguntar si estas medidas cerebrales, tomadas antes del tratamiento, serían informativas más allá de lo que los médicos pueden medir ahora, y determinar quién respondería a este tratamiento", dijo Gabrieli.
Actualmente, los médicos pueden elegir un tratamiento en función de factores como la facilidad para tomar las píldoras en lugar de ir a la terapia, la posibilidad de efectos secundarios de los medicamentos o lo que cubrirá el seguro del paciente.
"Desde una perspectiva científica, hay muy poca evidencia sobre qué tratamiento es óptimo para una persona", dijo Gabrieli.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para obtener imágenes del cerebro de los pacientes antes y después del tratamiento.
Se han realizado muchos estudios de imágenes que muestran diferencias cerebrales entre personas sanas y pacientes con trastornos neuropsiquiátricos, pero hasta ahora las imágenes no se han establecido como una forma de predecir las respuestas de los pacientes a tratamientos particulares.
En el nuevo estudio, los investigadores midieron las diferencias en la actividad cerebral cuando los pacientes miraban imágenes de rostros enojados o neutrales. Después de 12 semanas de terapia cognitivo-conductual, se evaluaron los niveles de ansiedad social de los pacientes.
Los investigadores encontraron que los pacientes que habían mostrado una mayor diferencia en la actividad en áreas de procesamiento visual de alto nivel durante la tarea de respuesta facial mostraron la mayor mejora después de la terapia.
Gabrieli dijo que no está claro por qué la actividad en las regiones del cerebro involucradas con el procesamiento visual sería un buen predictor del resultado del tratamiento. Una posibilidad es que los pacientes que se beneficiaron más fueron aquellos cuyos cerebros ya eran expertos en segregar diferentes tipos de experiencias, dijo Gabrieli.
Se planea un estudio de seguimiento para investigar si los escáneres cerebrales pueden predecir diferencias en la respuesta entre la terapia cognitivo-conductual y el tratamiento farmacológico.
"En este momento, por sí solo, le estamos dando a alguien noticias alentadoras o desalentadoras sobre el resultado probable" de la terapia, dijo Gabrieli. "Lo realmente valioso sería si resultara ser diferencialmente sensible a las diferentes opciones de tratamiento".
Los hallazgos se publican en la revista Archivos de psiquiatría general.
Fuente: Instituto de Tecnología de Massachusetts
