El ejercicio puede ayudar a revertir la neurodegeneración en adultos mayores
Una nueva investigación ha encontrado que los adultos mayores que mejoraron su estado físico a través de un programa de ejercicio de intensidad moderada aumentaron el grosor de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro que normalmente se atrofia con la enfermedad de Alzheimer.
Según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Maryland, las mejoras se encontraron tanto en adultos mayores sanos como en aquellos diagnosticados con deterioro cognitivo leve (DCL), una etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer.
"El ejercicio puede ayudar a revertir la neurodegeneración y la tendencia de encogimiento del cerebro que vemos en personas con DCL y Alzheimer", dijo el Dr. J. Carson Smith, profesor asociado de kinesiología y autor principal del estudio, publicado en la Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología.
"Muchas personas piensan que es demasiado tarde para intervenir con el ejercicio una vez que una persona muestra síntomas de pérdida de memoria, pero nuestros datos sugieren que el ejercicio puede tener un beneficio en esta etapa temprana del deterioro cognitivo".
Para el estudio, las personas previamente inactivas entre las edades de 61 y 88 fueron sometidas a un régimen de ejercicio que incluía caminar de intensidad moderada en una cinta de correr cuatro veces por semana durante un período de 12 semanas.
En promedio, la aptitud cardiorrespiratoria mejoró en aproximadamente un ocho por ciento como resultado del entrenamiento en todos los participantes, informaron los investigadores.
Los investigadores también encontraron que las personas que mostraron las mayores mejoras en el estado físico tenían el mayor crecimiento en la capa cortical, incluido tanto el grupo diagnosticado con DCL como los participantes sanos.
Ambos grupos mostraron fuertes asociaciones entre el aumento de la aptitud y el aumento del grosor cortical después de la intervención. Pero los participantes con DCL mostraron mayores mejoras en comparación con el grupo sano en la ínsula izquierda y la circunvolución temporal superior, dos regiones del cerebro que se ha demostrado que exhiben una neurodegeneración acelerada en la enfermedad de Alzheimer, encontró el estudio.
Smith informó anteriormente que los participantes en esta intervención de ejercicio mostraron mejoras en la eficiencia neuronal durante la recuperación de la memoria, y estos nuevos datos se suman a la evidencia del impacto positivo del ejercicio en la función cognitiva.
Otra investigación que ha publicado ha demostrado que la actividad física de intensidad moderada, como caminar durante 30 minutos de tres a cuatro días a la semana, puede proteger la salud del cerebro al evitar la contracción del hipocampo en los adultos mayores.
Smith señaló que planea estudios futuros que incluyan a más participantes que participen en una intervención de ejercicio a más largo plazo para ver si se pueden ver mayores mejoras con el tiempo y si los efectos persisten a largo plazo.
La pregunta clave sin respuesta es si la actividad física regular de intensidad moderada podría revertir o retrasar el deterioro cognitivo y ayudar a mantener a las personas fuera de los hogares de ancianos y permitirles mantener su independencia a medida que envejecen, anotó.
Fuente: Universidad de Maryland
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